Des chercheurs ont identifié une nouvelle espèce de dinosaure nain dans l’ouest de la Roumanie et l’ont nommée Transylvanosaurus platycephalus, ou en termes simples, un « reptile à tête plate de Transylvanie ».
Comme l’a rapporté CNN, des experts de l’Université de Tübingen ont publié leurs découvertes dans le Journal of Vertebrate Paleontology en novembre. L’équipe a partagé de nouveaux détails sur la créature préhistorique après un examen plus approfondi de ses fragments d’os du crâne, qui ont été déterrés dans un lit de rivière dans le territoire transylvanien du bassin de Haţeg en 2007.
Crédit image : Felix Augustin/Peter Nickolaus/Dylan Bastiaans
Comme le montre l’illustration représentant le Transylvanosaurus platycephalus, l’espèce avait des caractéristiques très distinctives qui la distinguaient de ses autres parents errants. D’une part, ils étaient relativement petits pour un dinosaure, n’atteignant qu’une taille corporelle d’environ 2 mètres de long, d’où la catégorisation de « dinosaure nain » du groupe.
Cette découverte offre un soutien supplémentaire à ce que les biologistes appellent la « règle de l’île », une théorie qui suggère que les grands animaux ralentissent leur croissance lorsqu’ils sont isolés sur des îles tandis que les espèces plus petites grandissent. La raison des taux d’évolution opposés est inconnue, mais on pense qu’une pénurie de ressources sur l’île pourrait être un facteur contributif.
« Presque tous les animaux terrestres de cette île étaient assez petits », a expliqué le co-auteur de l’étude, Felix Augustin, dans un e-mail à CNN. « Une exception était les ptérosaures, dont certains atteignaient des tailles corporelles gigantesques – la raison en est probablement qu’ils pouvaient voler et n’étaient donc pas aussi gravement touchés par les ressources limitées de l’île. »
L’autre trait distinctif, plus inhabituel, de cette espèce était la forme de sa tête. Comme illustré, Transylvanosaurus platycephalus avait des têtes remarquablement larges et plates, ce qui les rend différents de tous les reptiles précédemment signalés dans la famille des Rhabdodontidae – un groupe qui vivait il y a environ 70 millions d’années à la fin du Crétacé.
Les chercheurs impliqués dans cette étude ont déclaré que les espèces nouvellement découvertes vivaient sur l’île aux côtés d’autres dinosaures nains, crocodiles, tortues et ptérosaures. Ils ont également déclaré que leurs découvertes avaient contribué à réfuter une hypothèse répandue selon laquelle l’Europe avait une faible diversité de dinosaures errant dans le paysage à la fin du Crétacé.
Les paléontologues trouvent et étudient des fossiles partout dans le monde, dans presque tous les environnements. Les restes fossilisés d’une nouvelle espèce de ptérosaure surnommée le « Dragon de la Mort » ont été trouvés dans les Andes, tandis que la galerie ci-dessus contient des images d’un spécimen de « dinosaures en duel » spécialement préservé, originaire des terrains sauvages du Montana.
Adele Ankers-Range est rédactrice de divertissement indépendante pour IGN. Suivez-la sur Twitter.