Un nouveau départ : la fumée des mille feux de loges de Steven Hightower – Critique de Karina Holosko

Prologue

octobre 1844

Vallée de la rivière San Saba

Topusana (Fleur des Prairies) gisait sur le sable doux du sol de la caverne, rêvant par intermittence. Elle pouvait entendre les chansons de Tosahwi (White Knife) faiblement dans les recoins lointains de son esprit. Elle s’accrochait désespérément à ce monde. Elle s’en souvenait encore.

Des pensées flottaient dans son esprit. Elle avait vu venir l’attaque du Home Camp. Elle avait été témoin de la cruelle violation et du meurtre brutal de sa fille. Elle avait vu l’esprit de son enfant s’élever du camp en feu. Les silhouettes des corps de ses amis se brouillaient dans son esprit.

Les larmes montèrent à nouveau. Elle cria, un cri pitoyable comme celui d’un faon blessé.

Comment ces hommes pouvaient-ils être si impitoyables ?

Les paroles des chansons que Tosahwi chantait pénétraient profondément dans son âme. Le Temps du Rêve l’a finalement surmontée.

Tosahwi, le chaman, savait dans son cœur que Topusana devait abandonner ce lieu et ce temps. Il posa sa main sur son front. Il pouvait sentir son pouls ralentir dans sa paume, la chaleur de sa peau… l’abandon de son esprit. Il laissa la chanson dériver de son âme, se calmant maintenant.

Puis Topusana s’endormit.

Chapitre 1

La Caverne

Aujourd’hui

Dans l’obscurité de la caverne cachée le long des rives de la rivière San Saba, Topusana s’est réveillé.

Sa conscience s’est éveillée… alors que le Temps du Rêve touchait à sa fin. L’odeur âcre de charbon de bois des anciens feux de grottes lui rappela des souvenirs. La sensation du sable doux et de la pierre fraîche contre sa peau éveilla ses sens. Le son de l’eau qui goutte qui résonnait doucement à travers la caverne atteignit ses oreilles et amena une plus grande conscience dans son esprit, la rendant vivante. Topusana était vivant !

Elle se demandait combien de temps cela faisait-il ? Une heure? Un jour? Un an ou plus ? Avait-elle été dans le Temps du Rêve assez longtemps… assez longtemps pour échapper aux rangers ? Seraient-ils enfin en sécurité ?

Elle se redressa brusquement. Elle était seule, soudain froide. Atteignant le silex et la pierre stockés contre le mur de la grotte, elle le localisa facilement dans l’obscurité. Elle frappa la pierre, la pluie d’étincelles allumant la torche préparée. Topusana regarda les chambres supérieures vaciller devant elle à la lueur de la petite torche. Des ombres dansaient à travers la vaste pièce ouverte alors que la flamme vacillait dans le léger flux d’air qui se déplaçait continuellement dans la caverne. Alors que sa vision s’ajustait, Topusana scruta l’espace ouvert de la caverne cachée. Là, à quelques mètres d’elle, sous la chaleur de l’immense robe de bison, elle distinguait la silhouette de son mari, son bien-aimé Tabbananica (Voix du Soleil). Dans la pénombre, elle pouvait détecter le mouvement de la respiration superficielle de son mari. Tabbananica était encore dans le Temps du Rêve.

Le doux mouvement de l’air qui circulait dans la caverne effleurait sa peau comme une douce plume. Cette touche de chuchotement a apporté une plus grande prise de conscience. Ce mouvement d’air était la dernière chose dont elle se souvenait en entrant dans le Temps du Rêve.

Ses souvenirs dérivèrent à nouveau au premier plan de son esprit. Elle ne pensait qu’à sa fille, Topunicte (Prairie Song), et son cœur semblait s’emballer, une douleur sourde se frayant un chemin dans son être même. Topusana a rappelé l’esprit doux de Prairie Song. Alors que son esprit s’éveillait, elle commença à se souvenir de tout ce qui s’était passé. Les raisons de la préparation, de la planification, de l’évasion…

Elle pensa à Tosahwi. Sa médecine était en effet puissante ! Topusana ne savait pas où il était maintenant. Il semblait être capable de parcourir de grandes distances et d’être là où on avait le plus besoin de lui au moment le plus approprié. Elle avait besoin de lui maintenant. Elle priait le Grand Esprit pour que Tosahwi vienne à elle dans sa petite caverne dans les collines du Texas.

Tosahwi, le chaman, ne semblait pas avoir d’années. Personne parmi les Numunuu (Nuh-Muh-Nuh), le Peuple, ne connaissait son âge ni même son lieu de naissance. Tosahwi dirait qu’il est né de la prairie à l’époque du grand-père de Topusana, Buffalo Hump, le grand chef Comanche. Cependant, son grand-père lui a dit que Tosahwi était un vieil homme lorsqu’il était chef et leader du Peuple. Son grand-père lui a parlé de Tosahwi, révélant qu’il avait reçu des dons spéciaux du Grand Esprit. Il lui a appris qu’elle devait toujours respecter et faire confiance à Tosahwi. Elle l’a toujours fait. Elle lui faisait confiance, même maintenant.

Topusana pensa à son peuple, l’ancien grand Numunuu, la nation comanche.

Le Peuple avait offert la paix et consenti à la paix. Ces accords ont été violés à maintes reprises par les soldats et les rangers du gouvernement. Le peuple s’est vu promettre une patrie, des cessez-le-feu et, plus tard, même promis de la nourriture alors qu’il mourait de faim et que le buffle n’était plus.

Ces promesses ont toujours été rompues. Il semblait que les termes des dirigeants blancs n’étaient jamais sincères, car quelques jours ou quelques heures après chaque terme, les traités étaient violés.

Des bandes de Comanches ont été traquées et exterminées de la même manière que les Blancs chassaient et massacraient les anciens grands troupeaux de buffles. Il est vrai que les Comanches ont riposté avec acharnement comme le ferait n’importe quel peuple qui se battait pour sa propre existence. C’était aussi un fait que la Nation Comanche était en train de perdre ce combat.

Topusana savait dans son cœur qu’ils ne survivraient jamais à la lutte. Elle avait vu sa famille assassinée sous ses propres yeux, y compris la violation brutale de Prairie Song par les soldats blancs. Elle ne comprendrait jamais ce niveau de cruauté. Topusana savait qu’elle marcherait pour toujours avec les blessures et la douleur de ce jour-là.

Les Comanches ont toujours fait preuve de miséricorde envers les enfants de la guerre. Pourquoi les soldats blancs ne pouvaient-ils pas faire la même chose pour sa fille ? Les Blancs appelaient cela prendre des captifs. Le Peuple y a vu une chance pour ces enfants d’apprendre les voies Comanches. Les enfants blancs auraient une chance d’avoir une nouvelle vie en s’intégrant dans la culture et une chance de vivre une vraie vie avec The People. Cela avait été leur pratique pendant des siècles, et la grande majorité des adoptés n’ont jamais voulu retourner à leur ancienne vie. La plupart étaient beaucoup plus heureux et satisfaits de la vie simple et nourricière de la culture Comanche et de l’acceptation et de l’amour du Peuple.

Topusana pensait qu’elle ne comprendrait jamais la mort de Prairie Song. Les détails de sa mort, elle les cachait dans son cœur et son esprit. Elle n’a jamais pu partager avec son mari, Tabbananica, ce qui était arrivé à Prairie Song. Elle savait que cela signifierait sa mort. Il tenterait de se venger de toute la nation blanche, mais leur nombre était trop important.

En réponse à sa question : « Est-ce que Prairie Song est bien mort ? » Elle a simplement répondu : « Oui. » Elle savait dans son cœur qu’ils devaient survivre.

Elle savait aussi que la vengeance n’était pas une façon de bien vivre. Bien vivre, lui enseigna Tosahwi, c’était pardonner, une chose que la plupart des guerriers ne comprenaient pas.

Son mari était un guerrier.

Elle savait également qu’il fallait faire quelque chose pour préserver un vestige de leur mode de vie et de la culture du Peuple. Ce serait son objectif, une façon de vivre les horreurs de la guerre. Dans la douleur incroyable de perdre sa belle fille, le seul choix qu’elle avait était en effet le pardon et la survie.

Tabbananica, Topusana et Shaman Tosahwi étaient prêts à vivre d’une nouvelle manière. Ils avaient bien planifié leur évasion. Ils ne s’étaient pas échappés dans un endroit ou une nouvelle terre ou même dans la clandestinité. Ils s’étaient échappés dans le Temps du Rêve.

Le Temps du Rêve était un endroit où l’ennemi ne pouvait pas aller et ne comprenait pas. Là, pour un temps, ils seraient à l’abri des balles, à l’abri des promesses non tenues, à l’abri des rangers et des soldats blancs. Les anciens Numunuu n’étaient plus. Topusana pensait que peut-être plus jamais cette grande et fière Nation de gens marcherait sur cette terre comme elle l’avait fait à son époque.

Topusana, ou Sana comme sa mère l’appelait, était vivante dans sa petite caverne près de leur ancien camp de base sur le San Saba. Elle s’était réveillée du Temps du Rêve. Elle attendrait maintenant le réveil de son mari. Peut-être pourraient-ils trouver un nouveau départ, puis peut-être marcher à nouveau, vivre et aimer sur cette terre que le Grand Esprit leur avait donnée à tous. Sana pensait peut-être qu’ils étaient maintenant à l’abri de leur ennemi, ceux qui verraient le peuple comanche, sa culture et son mode de vie mis fin.

Elle avait vu que ce poursuivant était si avide de terres que rien ne leur paraissait sacré. Aucune personne, aucun lieu, aucun peuple ne pouvait faire obstacle à ce que cet adversaire appelait le progrès.

Elle connaissait bien son ennemi, même si cet ennemi semblait apparaître sous de nombreuses formes différentes : soldats blancs, cavalerie, Texas Rangers, politiciens, agents indiens, voire missionnaires. Cette force formidable qu’elle ressentait au plus profond de son esprit, elle allait d’une manière ou d’une autre faire face à nouveau : le gouvernement des États-Unis d’Amérique.

Sana se leva de la zone de couchage et balaya doucement le sable doux de sa peau. Elle entendait faiblement la respiration superficielle de Tabbananica, ou Tabba comme elle l’appelait. Elle fit quelques pas à travers la salle de grès surélevée. Agenouillée à côté de son mari, elle l’observa un instant dormir. Tabba était sa vie, son tout. Leur amour avait enduré les événements les plus tragiques qu’une famille puisse imaginer. Sana savait qu’elle avait besoin de sa force ; elle avait besoin de sa protection.

« Oh, mon mari, combien de temps faudra-t-il avant que tu te réveilles et me rejoignes ? » lui murmura-t-elle doucement. Elle regarda l’espace vide de la caverne dans la direction de la route périlleuse vers l’entrée de la caverne. Qu’est-ce qui l’attendrait une fois hors de la caverne dans ce nouveau monde et temps où elle s’était réveillée ?