Un nombre croissant d’entreprises mettent fin à la vaccination obligatoire alors que les restrictions liées au COVID-19 s’assouplissent

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MONTRÉAL — Un nombre croissant d’entreprises canadiennes n’exigent plus que leurs employés soient vaccinés pour venir travailler, car les politiques de l’entreprise s’assouplissent conformément aux directives de santé publique.

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Les gouvernements ont assoupli les restrictions liées au COVID-19, Ottawa permettant aux travailleurs des compagnies aériennes et des chemins de fer ainsi qu’aux passagers de monter à bord sans se faire piquer à partir de lundi.

Les grandes banques canadiennes et les quatre plus grands cabinets comptables ont tous annulé leurs mandats de vaccination d’entreprise pour les employés à leur retour au bureau. Les deux plus grands chemins de fer font de même, tout comme Air Canada.

La plus grande compagnie aérienne du pays a déclaré dans un e-mail qu’elle rappelait près de 600 employés – moins de 2% de son personnel – qui étaient en congé sans solde depuis plus de sept mois en raison d’une exigence selon laquelle les travailleurs de l’aviation devaient être vaccinés. Ceux qui retournent au travail ne recevront pas de compensation pour leur absence, a déclaré le porte-parole Peter Fitzpatrick.

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Cependant, tous les grands employeurs ne sont pas de la partie. La Financière Sun Life Inc. a déclaré que la vaccination obligatoire pour des dizaines de milliers d’employés de bureau reste en place pour le moment. GM Canada et Stellantis Canada poursuivent également leur mandat.

Ford a également prévu d’imposer un mandat de vaccination l’automne dernier, mais a repoussé à plusieurs reprises son calendrier et n’a pas encore promulgué la politique.

« Nos employés continuent d’avoir la flexibilité et le choix de travailler au bureau, à domicile ou les deux. Nous voulons que tout le monde se sente à l’aise d’entrer dans nos bureaux », a déclaré la porte-parole Nadine Jahangir dans un e-mail.

Mark Agnew, vice-président principal de la Chambre de commerce du Canada, affirme que la tendance à l’abandon des mandats de vaccination marque une réponse aux changements dans les règles provinciales et fédérales ainsi qu’au confort croissant avec les espaces intérieurs partagés.

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« Le gouvernement a un véritable rôle à jouer pour donner un ton que les gens écouteront », a-t-il déclaré, ajoutant que de nombreuses entreprises ont à l’esprit la responsabilité et la réputation.

Abandonner une règle aussi intrusive n’exclut pas de la réimposer en cas de grève de la septième vague à l’automne, a déclaré Kathleen Chevalier, avocate en droit du travail et de l’emploi chez Stikeman Elliott.

« Le retirer ne rend pas nécessairement, d’un point de vue juridique, plus difficile de le ramener si vous avez cette justification sous-jacente », a déclaré Chevalier, citant la santé des travailleurs.

« Du point de vue des relations avec les employés, cependant, cela pourrait être une autre paire de manches. »

Certaines entreprises ont des mises en garde sur leurs mandats de vaccins abandonnés.

Les employés d’Ernst & Young Inc. doivent présenter une preuve de vaccination complète si les clients le demandent, a déclaré un porte-parole. PwC a déclaré avoir une « option de sols masqués pour les personnes qui ne sont pas à l’aise » avec trop de visages découverts.

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L’horizon pour l’abandon des politiques a été long, PwC Canada levant le mandat de vaccination pour ses 7 300 employés le 13 avril et KPMG n’a emboîté le pas pour ses 8 700 travailleurs jeudi.

Les mandats de vaccination ont suscité des contestations de la part de certains syndicats au cours de l’année écoulée, entraînant des décisions d’arbitrage qui avaient tendance à favoriser l’employeur.

En 2021, le Toronto District School Board a ordonné à tous les employés qui avaient un contact direct avec le personnel ou les élèves d’être vaccinés, ce qui a suscité des griefs et un tollé de la part du Syndicat canadien de la fonction publique, qui a plaidé pour des tests fréquents et d’autres mesures à la place.

L’arbitre William Kaplan a déterminé que la politique ne portait pas atteinte aux droits de la Charte à la sécurité de la personne. Il a également statué que les tests antigéniques rapides ne constituaient pas un substitut approprié à la vaccination complète, qu’il considérait comme le moyen le plus efficace de prévenir la transmission dans les écoles. Le mandat du vaccin a été abandonné en mars.

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« Cette décision de placer des personnes non vaccinées en congé sans solde — est-ce un exercice raisonnable du pouvoir discrétionnaire et des droits de la direction sur le lieu de travail ? De manière générale, la réponse à cela a été oui », a déclaré Chevalier.

Le syndicat représentant les travailleurs canadiens de l’automobile chez Stellantis est actuellement en arbitrage avec l’employeur au sujet de son mandat de vaccination contre la COVID-19, ce qui a entraîné la mise en congé sans solde de centaines de personnes et suscité des griefs de la part des sections locales d’Unifor dans plusieurs usines d’assemblage de l’Ontario. Les griefs ont été déposés malgré l’approbation par le président d’Unifor de l’époque, Jerry Dias, d’un mandat de vaccination identique pour les employés de bureau au siège du syndicat en novembre.

Robbie Pryde, chef des services bancaires aux entreprises et d’investissement chez Valeurs Mobilières TD, a déclaré que les employés sont particulièrement à l’aise de retourner au travail s’ils pensent que leurs collègues sont vaccinés et que l’espace de travail est suffisamment peu fréquenté – bien que la divulgation des informations sur la santé soit généralement confidentielle.

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« La plupart, sinon la totalité, des gens de la banque d’investissement ont été vaccinés. Je pense que c’était assez connu. Je n’ai pas ressenti beaucoup d’angoisse du tout », a-t-il déclaré dans une interview. « Notre bureau est assez étendu. »

La division bancaire de Pryde a un modèle de travail hybride – trois jours au bureau, deux à distance – depuis environ un an.

« Il ne semblait vraiment pas y avoir beaucoup de stress – c’était plutôt autour du transport en commun et des espaces intérieurs, comme les ascenseurs », a-t-il ajouté.

Un traitement équitable – ou la perception de celui-ci – est un autre facteur. Certains pourraient se plaindre d’une règle qui permet au personnel non vacciné de travailler à domicile tandis que ceux qui ont retroussé leur manche doivent se traîner au bureau.

« Si Jim estime que Susan a obtenu une offre spéciale qu’il aurait dû obtenir, cela peut vraiment rendre les lieux de travail assez toxiques », a déclaré Agnew.

« Les employeurs sont vraiment conscients de ces types de dynamiques et s’assurent que tout le monde est équitable et que les règles sont appliquées de manière cohérente. »