Je me souviens encore du jour où la Cour suprême a statué qu’il n’y avait pas de père Noël. C’était comme apprendre que votre meilleur ami avait été accusé, jugé et condamné pour un crime qu’il n’avait pas commis. Bien que la décision unanime ait secoué la nation, peu ont été surpris du résultat. Sans preuve que quelqu’un pouvait faire le tour du globe en une nuit, dans un traîneau tiré par des rennes volants, les juges n’auraient pas pu statuer autrement.
La controverse a commencé une saison de vacances, quand un grand magasin Santa avait insisté sur le fait que lui, seul, était le vrai Kris Kringle. Personne n’a pris le vieil homme au sérieux, mais les forces de l’ordre considéraient son comportement irrationnel comme une menace pour la sécurité publique. Une perquisition au domicile de l’homme a révélé l’étendue de son illusion : des sacs de velours débordant de jouets, une carte murale du pôle Nord et sous une bâche dans le garage, un traîneau de Père Noël honnête. Une odeur nauséabonde a ensuite conduit les enquêteurs dans l’arrière-cour, où ils ont découvert huit rennes vivants dans une étable. Être obsédé par le Père Noël n’était pas illégal, mais garder du bétail dans un quartier résidentiel violait les codes du logement. Un appel à Animal Control, et les créatures dociles ont été retirées de la propriété.
Lorsque cette nouvelle a atteint le Père Noël en service, il est devenu fou, saccageant des décorations, renversant des soldats en bois et lançant un arbre de Noël sur la tête d’enfants effrayés.
Le Père Noël indiscipliné a été rapidement arrêté et traduit peu après devant un juge. « Rendez-moi mon renne ! demanda l’homme. « Comment puis-je effectuer mes livraisons du réveillon de Noël sans eux ? »
« Apprendre à voler! » répondit le fonctionnaire sarcastique. « Soit ça, soit prouvez-moi que vous êtes le seul et unique Père Noël. » Irrité par l’impolitesse du juge, l’homme a accepté son défi. Il a engagé un avocat et a plaidé sa cause en audience publique.
Eh bien, le procès du « Madman Santa » a rapidement attiré l’attention nationale. Les témoignages des « assistants » et les démonstrations sur la façon de glisser dans une cheminée ont renforcé l’ambiance carnavalesque de la salle d’audience. En fin de compte, tout ce que l’homme a prouvé, c’est que son emprise sur la réalité s’était évanouie. Le juge lui a ordonné de suivre un traitement psychiatrique, et a en outre déclaré qu’aux yeux de la loi, le Père Noël n’existe pas.
Mais la joute légale ne s’est pas arrêtée là. La décision a ensuite été annulée en appel, puis infirmée une nouvelle fois devant une juridiction supérieure. En fin de compte, la plus haute autorité du pays a conclu que le Père Noël, tout en étant une diversion inoffensive, n’était pas plus réel que le lapin de Pâques.
Les législateurs de l’État ont répondu en supprimant la ressemblance du Père Noël dans les lieux publics. Il était interdit aux enseignants de prononcer son nom dans les salles de classe. Pour ne pas être en reste, le président américain a imposé une interdiction nationale du Père Noël. Enfiler le costume rouge était désormais un crime fédéral. Réciter des poèmes sur le Père Noël et chanter ses louanges exigeait une peine de prison obligatoire. Même lui envoyer vos vœux de Noël était un délit punissable.
Au début, les gens ont résisté à la loi anti-Père Noël, affirmant qu’elle violait leur droit à la liberté d’expression. Mais les opposants ont vite découvert ses avantages. Les parents, qui avaient assuré à leurs enfants que le Père Noël était réel, pour avouer plus tard qu’ils avaient menti, étaient heureux de se débarrasser de lui. Les fidèles de l’église ont joyeusement abandonné l’icône laïque pour suivre cette star de Bethléem.
Dix hivers se sont écoulés depuis que l’interdiction du Père Noël est devenue loi, et les gens ont presque tout oublié de lui. Le vieux St. Nick a peut-être été évincé en tant qu’ambassadeur de Noël, mais ce qui restait était plus que suffisant pour maintenir l’esprit de Noël en vie. Les arbres décorés égayaient encore la saison. Les proches ont parcouru les kilomètres pour être à la maison pour les vacances. Il y avait des couronnes de devant de porte, des baisers de gui, des bonhommes de neige magiques, des cannes de bonbon et des gâteaux aux fruits. Et les enfants continuaient à déballer les cadeaux le matin de Noël. Dans l’ensemble, écarter le Père Noël n’était pas un trop gros sacrifice à faire.
Et les gens étaient d’accord avec ça.