Une fois de plus, 2022 nous demande de recalibrer nos attentes vis-à-vis de la machine hype de l’industrie du jeu. Cet été, les mégatonnes sont sorties; les minitons sont là.
Nintendo a ostensiblement dévié du train en marche vestigial qu’était le Summer Game Fest (autrement connu sous le nom de non-E3) plus tôt en juin, choisissant d’attendre quelques semaines avant de prévisualiser l’imminent Xenoblade Chroniques 3, puis une semaine de plus avant que la vitrine des partenaires Nintendo Direct Mini hautement qualifiés d’aujourd’hui ne nous tombe dessus. Le spectacle, a souligné Nintendo à l’avance, serait court et concernerait des jeux tiers.
Nos attentes ayant été si minutieusement gérées, il est difficile de se sentir dépassé ou déçu par le Mini Direct. On nous a appris à nous attendre à d’énormes nouvelles chaque été et à d’énormes jeux chaque hiver, et les relations publiques de Nintendo, ainsi que de nombreuses autres sociétés de jeux, cherchent des moyens de nous dire gentiment que les choses ne fonctionnent plus de cette façon, du moins pour à présent.
Nintendo et ses partenaires souffrent des mêmes problèmes de production post-pandémique que le reste de l’industrie, et les annonces de Mini Direct s’appuyaient de manière disproportionnée sur la nouvelle que d’anciens jeux arrivaient sur Switch. Portail! Nier : les automates! Persona 4 (et 3et 5), enfin! Mega Man, Bomberman, Pac-Man – tous les anciens du jeu vidéo étaient présents. Non pas qu’il faille se moquer de tout cela. Prendre des classiques très appréciés en déplacement sur Switch ne vieillit jamais, tandis que le maintien de la disponibilité des jeux classiques sur de nouvelles plates-formes est aussi essentiel à la santé de la culture du jeu vidéo qu’à la santé des bilans des éditeurs pendant les périodes difficiles entre nouvelles versions. C’était peut-être de l’argent pour une vieille corde, mais la corde était de toute façon meilleure à l’époque.
La gamme a également montré à quel point Nintendo a réussi à identifier et à entretenir un type de réussite moins important et moins bruyant sur Switch. Il existe ici une catégorie de jeux qui pourraient ne pas être classés comme AAA en termes de valeurs de production, de budget ou de facteur de battage médiatique, mais sur lesquels on peut compter pour vendre tranquillement à la pelle sur une plate-forme aussi accessible avec une base de joueurs aussi large sur le plan démographique. Légendes Minecraft, Frontières sonoreset Montée du chasseur de monstres — le nouvel agrandissement majeur pour lequel, Coup de soleil, a ouvert le spectacle — en sont de parfaits exemples. Ce sont des jeux comme ceux-ci qui signifient que Switch peut prospérer sans Call of Duty ou FIFA (la FIFA appropriée, de toute façon).
Un autre excellent exemple de ce phénomène est le jeu furtif de Nintendo qui a été introduit dans cette vitrine partenaire sous un aspect technique. Mario + Lapins Crétins Étincelles d’Espoir est développé et co-publié avec Ubisoft, mais c’est toujours un jeu Mario. Son prédécesseur est sorti du champ gauche avec un concept apparemment de niche qui se résume le mieux comme « et si XCOM, mais Mario? » C’était aussi un excellent jeu qui s’est vendu à 8 millions d’exemplaires. C’est le genre de jeu qui ressemble à du remplissage, mais qui est en fait un pilier solide et porteur du calendrier de sortie. Qui est-ce à dire Harvestelle ou Vallée des rêves de Disney – à la fois brillant, les entreprises prennent le succès indépendant Vallée de Stardew – ne sera pas le prochain jeu à entrer dans cette catégorie ? Sur Switch, de telles choses sont possibles.
La gamme Switch 2022 qui prend forme ici peut ne pas sembler si excitante – en partie parce qu’on nous a spécifiquement demandé de ne pas en être excité – mais elle est plus solide qu’elle n’en a l’air. Il est au moins un peu plus solide que celui de la Xbox. Un calendrier de sortie instable n’a pas trop d’importance pour Microsoft car il est en train de persuader les gens de s’abonner à un catalogue de jeux sur Game Pass plutôt que de les acheter à leur sortie. Nintendo, en revanche, est encore très présent dans le commerce de détail, mais il s’est assuré contre les périodes de vaches maigres d’une manière différente : en répartissant ses paris.
Que ce soit en interne ou avec ses partenaires, Nintendo aime aligner de nombreuses petites équipes créant des jeux à petite et moyenne échelle. L’espace entre les jeux indépendants et les méga-productions AAA peut sembler serré sur d’autres plates-formes, mais cet espace est exactement là où Nintendo prospère. Avec des frais généraux inférieurs et moins d’utilisation, ces jeux sont tout simplement plus faciles à sortir. La légende de Zelda : Breath of the Wild 2 est reporté au printemps 2023 et pourrait éventuellement être repoussé encore plus loin, mais vous pouvez parier que Splaton 3 fera sa date de sortie en septembre.
Nintendo fait autre chose qu’il est difficile de voir un autre éditeur faire : il termine les jeux, parfois complètement en secret, puis les range jusqu’à ce que le moment soit venu de les sortir. Un remaster Switch de Metroid Prime aurait terminé le développement dès l’été dernier; cette semaine, Jeff Grubb de Giant Bomb a déclaré qu’on lui avait dit « de manière assez définitive » que le remaster existait et serait publié en novembre 2022, pour coïncider avec le 20e anniversaire du jeu. Cela a une belle résonance, mais cela aide également à remplir une année plus calme, ainsi qu’à capitaliser sur l’élan créé par Effroi métroïde.
Ajouter à Bayonette 3 et le coup monstre garanti Pokémon Écarlate et Violet – qu’il est étrangement facile d’oublier, peut-être parce que Nintendo permet à The Pokémon Company de faire toutes ses propres relations publiques – et Switch a en fait ce qui est, du moins dans l’environnement affamé de jeux de 2022, une gamme de poids lourds. L’approche relativement modeste de Nintendo pour développer des jeux, signer des partenaires et se promouvoir n’est peut-être pas sexy, mais elle tient ses promesses. C’est l’incarnation de la philosophie du matériel Switch lui-même : la taille n’est pas tout.