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CANBERRA, Australie (AP) — Une neurochirurgienne enquêtant sur les symptômes mystérieux d’une femme dans un hôpital australien affirme qu’elle a arraché un ver frétillant du cerveau de la patiente.
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L’année dernière, le chirurgien Hari Priya Bandi effectuait une biopsie à travers un trou dans le crâne d’une patiente de 64 ans à l’hôpital de Canberra lorsqu’elle a utilisé des forceps pour extraire le parasite, qui mesurait 8 centimètres ou 3 pouces.
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« J’ai juste pensé : ‘Qu’est-ce que c’est ? Cela n’a aucun sens. Mais c’est vivant et émouvant », a déclaré Bandi mardi dans le journal The Canberra Times.
« Cela a continué à avancer avec vigueur. Nous nous sentions tous un peu malades », a ajouté Bandi à propos de son équipe d’exploitation.
La créature était la larve d’un ver rond originaire d’Australie, inconnu auparavant comme étant un parasite humain, nommé Ophidascaris robertsi. Les vers se trouvent couramment chez les pythons des tapis.
Bandi et Sanjaya Senanayake, médecin spécialiste des maladies infectieuses à Canberra, sont les auteurs d’un article sur ce cas médical extraordinaire publié dans la dernière édition de la revue Emerging Infectious Diseases.
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Senanayake a déclaré qu’il était de service à l’hôpital en juin de l’année dernière lorsque le ver a été découvert.
« J’ai reçu un appel disant : ‘Nous avons un patient qui a un problème d’infection.’ Nous venons de retirer un ver vivant du cerveau de ce patient », a déclaré Senanayake.
La femme avait été admise à l’hôpital après avoir souffert d’oubli et d’aggravation de la dépression pendant trois mois. Les scanners ont montré des changements dans son cerveau.
Un an plus tôt, elle avait été admise dans son hôpital local, dans le sud-est de l’État de Nouvelle-Galles du Sud, avec des symptômes tels que des douleurs abdominales, de la diarrhée, une toux sèche et des sueurs nocturnes.
Senanayake a déclaré que la biopsie cérébrale devrait révéler un cancer ou un abcès.
« Cette patiente avait été traitée… pour une maladie mystérieuse que nous pensions en fin de compte être une maladie immunologique parce que nous n’avions pas réussi à trouver de parasite auparavant et puis, de nulle part, cette grosse bosse est apparue dans la partie frontale de son cerveau. », a déclaré Senanayake.
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« Tout à coup, avec ses pinces (de Bandi), elle ramasse cette chose qui se tortille. Elle et tout le monde dans cette salle d’opération étaient absolument stupéfaits », a ajouté Senanayake.
Bandi a déclaré que son patient avait repris conscience après l’extraction du ver sans aucune conséquence négative.
« Elle était très reconnaissante d’avoir une réponse à ce qui lui causait des problèmes depuis si longtemps », a déclaré Bandi.
Six mois après le retrait du ver, les symptômes neuropsychiatriques du patient s’étaient améliorés mais persistaient, indique l’article de la revue.
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Le patient a été renvoyé chez lui peu après l’opération avec des médicaments antiparasitaires et n’est pas retourné à l’hôpital depuis, a déclaré Senanayake. « Elle va bien, mais évidemment, comme il s’agit d’une nouvelle infection, nous la surveillons de près », a déclaré Senanayake à la télévision Ten Network.
Les œufs des vers sont généralement excrétés dans les excréments de serpents qui contaminent l’herbe mangée par les petits mammifères. Le cycle de vie se poursuit pendant que d’autres serpents mangent les mammifères.
La femme vit près d’un habitat de python tapis et se nourrit de végétation indigène appelée légumes verts de guerre pour cuisiner.
Même si elle n’a eu aucun contact direct avec des serpents, les scientifiques émettent l’hypothèse qu’elle a consommé les œufs de la végétation ou ses mains contaminées.