Des mystères subsistent au sujet de la tentative de contrebande de 210 kg de cocaïne – d’une valeur de 25 millions de dollars – sur un vol de la République dominicaine à Toronto
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Pivot Airlines était en mode crise.
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Leur équipage avait découvert et signalé de la contrebande cachée dans l’avion de la société de charter en République dominicaine – puis avait été rapidement arrêté et emprisonné avec les sept passagers basés en Alberta.
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La société qui a affrété l’avion pour un peu moins de 100 000 $ avait communiqué brièvement avec Pivot dans les 24 heures environ suivant l’incident. Mais lorsque le PDG de la compagnie aérienne, Eric Edmondson, a envoyé un e-mail à son contact avec « Trust Capital » un jour plus tard, il n’a reçu aucune réponse, a déclaré le vice-président d’Edmondson. Et Pivot n’a pas eu de nouvelles de cette personne depuis, selon la compagnie aérienne.
Trust Capital lui-même semble tout aussi éphémère. Il a revendiqué un emplacement dans un immeuble de bureaux du centre-ville de Toronto, bien que le propriétaire ait déclaré au National Post qu’il n’avait aucune trace d’avoir été locataire. Il n’a aucune présence apparente en ligne et aucune inscription auprès des registres fédéraux ou de plusieurs registres provinciaux des sociétés. Son e-mail et le numéro de téléphone de la personne de contact John Strudwick sont hors service.
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L’équipage et les passagers sont maintenant de retour au Canada, enfin autorisés à quitter la République dominicaine après une épreuve de sept mois qui comprenait des jours dans des cellules de prison surpeuplées, où certains des Canadiens ont été menacés par des codétenus violents.
Mais des mystères demeurent quant à la tentative de contrebande de 210 kilogrammes de cocaïne sur un vol à destination de Toronto. L’un concerne le lien avec le Canada : qui allait récupérer la drogue — d’une valeur marchande estimée à quelque 25 millions de dollars — si elle arrivait ici?
Et un autre est le contexte de la société qui a affrété l’avion pour faire voler ce qu’elle a dit être des investisseurs potentiels dans le pays des Caraïbes pour des vacances de cinq jours.
Pivot dit avoir peu d’informations sur son client.
Ce dont il est certain, cependant, c’est l’impact de l’épisode dominicain sur la jeune compagnie aérienne, dont le seul avion à réaction est resté bloqué pendant des mois dans les Caraïbes.
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« Nous avons collectivement l’impression d’avoir été victimes d’un crime », a déclaré le vice-président de Pivot, Brock Henderson. « Et en particulier nos membres d’équipage, qui ont payé un prix énorme pour cela, séparés de leurs familles pendant sept mois. »
Khaled Rahime, un chanteur pop basé à Edmonton qui a fait la première partie de la star du rap Cardi B, a pris le vol Pivot pour la République dominicaine mais est parti après seulement quelques jours.
Il dit que lui et ses amis sur le vol sont également des victimes « absolument » innocentes. Appelant cela une « enquête ouverte », Rahime a déclaré qu’il aimerait parler de l’épisode, mais qu’il ne le peut pas.
« Je ne faisais partie de rien. Nous n’avons participé à rien », a déclaré Rahime. « Mauvaises personnes, mauvais moment… Je ne suis pas un criminel, je n’ai pas de casier judiciaire. »
Un porte-parole de la branche ontarienne de la GRC a déclaré que la force ne confirmait ni ne niait l’existence d’une enquête active.
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La saga a commencé lorsqu’un mécanicien de Pivot a découvert un étrange sac dans la baie avionique du CRJ-100, un compartiment accessible de l’extérieur de l’avion, juste avant qu’il ne quitte Punta Cana le 5 avril. La compagnie aérienne a signalé la découverte à la GRC et à la police locale. , qui a finalement repêché huit sacs contenant de la cocaïne dans l’espace. Puis ils ont arrêté tous les occupants du jet. Ils ont été détenus en prison pendant des jours, avant d’être libérés sous caution mais interdits de quitter la République dominicaine. Les Canadiens ont finalement été autorisés à partir lorsque les procureurs ont abandonné l’enquête le mois dernier.
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La société se faisant appeler Trust Capital a en fait loué l’avion plus tôt cette année, pour un voyage similaire dans la ville dominicaine de La Romana, a déclaré Henderson.
Quelqu’un identifié dans sa signature électronique comme étant John Strudwick, directeur financier de Trust Capital, a déclaré que la société souhaitait organiser un voyage de trois jours pour « quelques-uns de nos groupes de clients venant des États-Unis et de Dubaï », selon une copie du message fourni. au National Post.
Henderson a déclaré que la personne avait expliqué plus tard que ce voyage et le second à Punta Cana étaient conçus pour encourager les bailleurs de fonds potentiels à investir dans son entreprise, bien que le dirigeant de Pivot ait déclaré qu’il était sur le premier vol et les passagers – tous dans la vingtaine et la trentaine – ne l’a pas frappé en tant que types d’investisseurs.
Les passagers du deuxième voyage ont volé d’Edmonton à Toronto, où ils ont embarqué sur le vol Pivot à la fin du mois de mars. Un autre équipage – celui qui a fini par être arrêté – est descendu pour les ramener le 5 avril.
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Un homme de 29 ans d’Edmonton était sur les deux vols, a déclaré Henderson. Il n’a pas pu être joint pour un commentaire.
Rob DiVenanzo, le capitaine, a déclaré qu’il s’était toujours demandé pourquoi le groupe n’avait pas simplement pris un avion directement d’Edmonton à Punta Cana.
Dans les deux cas, les paiements – environ 100 000 $ chacun – ont été transférés d’une société à numéro de Colombie-Britannique, a déclaré Henderson. Le seul administrateur inscrit dans les registres provinciaux de cette entreprise semble être un homme d’affaires d’Edmonton. Il n’a pas pu être joint pour un commentaire.
John Strudwick a indiqué que Trust Capital était situé au 250, rue Yonge, un immeuble de bureaux relié au centre commercial Eaton Centre de Toronto. Mais Lawrence Barrett, directeur principal de la location chez le propriétaire Cadillac Fairview, a déclaré qu’aucune entreprise de ce nom n’avait jamais été locataire de la tour. Agile Virtual Offices, qui loue des bureaux temporaires dans le bâtiment, a déclaré qu’il n’avait également aucune trace de Trust Capital en tant que client.
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Pendant ce temps, aucune entreprise appelée Trust Capital n’est inscrite au registre fédéral des sociétés, ni à celles de la Colombie-Britannique, de l’Alberta, du Manitoba, de la Saskatchewan, de l’Ontario, du Québec et de la Nouvelle-Écosse.
L’e-mail que Pivot a utilisé pour contacter Strudwick aussi récemment qu’en avril rebondit maintenant, avec un nom de domaine qui n’est pas valide. Le numéro de téléphone qu’ils ont utilisé est « non attribué ».
La poste n’a pu joindre aucun des sept passagers du vol de retour. Un homme de Calgary qui avait à un moment donné lancé une campagne GoFundMe pour sa cousine et plaidé sa cause dans les médias alors qu’elle était détenue en République dominicaine a déclaré que la femme ne voulait pas parler aux journalistes.
« Elle n’a pas d’autres commentaires pour les médias », a-t-il déclaré. « Elle essaie juste de continuer sa vie, vraiment…. Elle est en quelque sorte dépassée, elle est à la maison, elle veut juste vivre sa vie.
Une femme qui s’est identifiée comme un membre de la famille d’un autre passager a déclaré que cette personne avait retenu les services d’un avocat, mais a refusé de fournir le nom de l’avocat.