Un Montréalais plaide coupable d’avoir aidé à faire passer des composants d’armes en Russie

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Un Montréalais a plaidé coupable aux États-Unis d’avoir aidé à faire passer en contrebande des composants électroniques vers la Russie, où certaines de ces pièces ont été utilisées par l’armée russe lors de son invasion de l’Ukraine.

Nikolay Goltsev, 38 ans, a plaidé coupable d’une accusation de complot en vue de commettre des violations du contrôle des exportations devant le tribunal fédéral de New York mardi, avec l’un de ses co-conspirateurs, Salimdzhon Nasriddinov, 53 ans, un résident américain.

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Les deux hommes ont utilisé deux sociétés écrans pour acheter des composants électroniques à usage civil et militaire – connus sous le nom de technologies à double usage – auprès de fabricants et distributeurs américains, ont indiqué les procureurs américains. Les hommes ont ensuite fait appel à des sociétés écrans dans d’autres pays, comme la Turquie, Hong Kong, l’Inde, la Chine et les Émirats arabes unis, pour dissimuler la véritable destination des composants.

« Les accusés dans cette affaire ont orchestré un plan sophistiqué et illégal pour faire passer en contrebande des composants électroniques en Russie pour les utiliser lors de l’invasion de l’Ukraine », a déclaré Christie Curtis, directrice adjointe par intérim du FBI à New York, dans un communiqué. « En utilisant des sociétés écrans, ils ont cherché à dissimuler leur trahison, mais ont finalement été démasqués et traduits en justice. Ces affaires sont cruciales car elles sapent le régime mondial de sanctions conçu pour isoler les nations adverses et protéger la sécurité internationale. »

Selon les autorités américaines, une partie des appareils électroniques expédiés dans le cadre de ce programme ont été récupérés sur des chars, des hélicoptères, des drones, des missiles et d’autres équipements militaires russes saisis sur le champ de bataille en Ukraine.

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Selon les procureurs, les deux hommes étaient au courant des applications militaires des composants électroniques. Dans une communication interceptée par les autorités américaines, les deux hommes ont évoqué la possibilité que l’un de leurs envois ait été retenu par les autorités américaines en raison d’allégations ukrainiennes selon lesquelles des pièces du même fabricant américain auraient été utilisées dans des bombes russes.

« Nous devons comprendre pourquoi ils continuent à retenir le colis », a écrit Goltsev dans un message texte adressé à Nasriddinov. « Je ne comprends pas vraiment comment ils ont réussi à le savoir. »

En février 2023, Nasriddinov a écrit à Goltsev pour lui souhaiter une bonne fête du Défenseur de la patrie, une fête russe qui célèbre les soldats et les vétérans russes et soviétiques. Dans sa réponse, Goltsev a écrit qu’ils « défendaient la patrie du mieux qu’ils pouvaient ».

En plaidant coupable mardi, « les trois accusés ont reconnu leur implication dans leur projet visant à fournir plus de 7 millions de dollars de soutien matériel au Kremlin dans ses attaques inhumaines contre l’Ukraine. Nikolay Goltsev, Salimdzhon Nasriddinov et leur co-conspirateur ont coordonné le déploiement de plus de 300 cargaisons d’électronique restreinte qui ont finalement été utilisées sur le champ de bataille russe », a déclaré dans un communiqué Ivan J. Arvelo, agent spécial en charge des enquêtes de la sécurité intérieure de New York.

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L’épouse de Goltsev, Kristina Puzyreva, a plaidé coupable en février de complot visant à blanchir les bénéfices du programme d’exportation. Elle devrait être condamnée ce mois-ci.

Le couple vivait à Ste-Anne-de-Bellevue avant leur arrestation à Brooklyn en novembre dernier, lors d’un voyage pour rendre visite à Nasriddinov.

Selon les documents judiciaires, un rapport préalable au prononcé de la sentence a révélé que Goltsev « contrôlait » Puzyreva, 32 ans, et l’isolait.

Cependant, dans un mémorandum de condamnation déposé auprès d’un tribunal fédéral américain lundi, les procureurs ont fait valoir que Puzyreva avait agi de manière indépendante et savait ce qu’elle faisait.

Dans un message texte adressé à Goltsev, après une attaque de drone contre Moscou en mai 2023, Puzyreva a écrit : « Qu’attend Poutine ? Il doit détruire l’Ukraine », avant de décrire les Ukrainiens comme des « perdants » et de dire qu’elle les déteste tout en utilisant une insulte ethnique.

Les procureurs ont requis une peine de 24 mois de prison contre Puzyreva. Elle a également accepté de payer une amende de 351 000 dollars.

Les procureurs affirment avoir saisi près de 1,7 million de dollars sur des comptes liés à cette escroquerie.

Goltsev et Nasriddinov, qui étaient initialement accusés de 10 chefs d’accusation, risquent chacun jusqu’à 20 ans de prison après avoir plaidé coupable du seul chef d’accusation de complot en vue de commettre des violations du contrôle des exportations, selon les procureurs.

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