Un monde sans fin

La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Follett, Ken. Un monde sans fin. Penguin Books, New York, New York, 2007. Fichier Kindle AZW.

Gwenda arrive à Kingsbridge lors d’un jour de fête annuelle avec ses parents et ses frères et sœurs, dont son frère aîné Philémon. La famille est désespérément pauvre et Gwenda vole la bourse d’un chevalier, Sir Gerald, qui est en ville avec sa famille pour régler une dette. Gerald a deux fils, Ralph et Merthin, qui rencontrent une jolie jeune fille qui vit à Kingsbridge, Caris. Les trois enfants se rendent dans la forêt pour essayer le nouvel arc de Merthin, et le chien de Gwenda les suit. Ils se dispersent lorsqu’un chevalier, Sir Thomas, entre dans la clairière poursuivi par deux soldats de la reine Isabelle. Ralph tue l’un des soldats avec une flèche et Thomas en tue un autre. Merthin se retrouve seul avec Thomas et l’aide à cacher une lettre. Thomas prévient que la lettre est dangereuse et dit à Merthin de la remettre à un prêtre si Thomas meurt. Thomas rejoint le prieuré de Kingsbridge. Incapable de payer ses dettes à cause du vol de Gwenda, la famille de Gerald est contrainte à une vie de pauvreté à Kingsbridge.

Caris est la fille du plus riche marchand de laine de la ville. Elle se lie d’amitié avec Gwenda, même si leurs modes de vie sont très différents. Tandis que Caris apprend à connaître le fonctionnement du commerce, le père de Gwenda cherche par tous les moyens à nourrir sa famille. À un moment donné, il échange Gwenda contre une vache contre un groupe de criminels. Gwenda tue deux hors-la-loi pour s’échapper.

Ralph commence sa vie d’écuyer et passe des années à la guerre. Il sauve la vie d’un comte local, Roland. Alors qu’il combat en France, il sauve un prince. Bien qu’il soit un homme cruel, ses actions lui valent finalement d’être fait chevalier et de devenir surveillant de petits villages et de terres agricoles. Gwenda vit par hasard dans l’un de ces villages, Wigleigh. À l’âge adulte, Gwenda épouse l’homme qu’elle a toujours aimé, Wulfric, après que ses parents et son frère aient été tués dans l’effondrement d’un pont. Gwenda sait que Ralph ne laissera pas Wulfric hériter de la ferme familiale et elle couche avec lui, pensant que cela suffira à Ralph pour accorder la terre à Wulfric. Ralph ne le fait toujours pas et Gwenda a un fils qui ressemble beaucoup à Ralph.

Pendant ce temps, Caris est amoureuse de Merthin, le frère de Ralph, depuis des années, mais elle craint d’être liée à une vie domestique pour une raison quelconque. Caris a une forte volonté, ce qui lui permet de trouver un moyen de fabriquer du tissu écarlate, l’unique objet qui sauve de nombreux marchands de la ville de la ruine lorsque le prix de la laine chute. Beaucoup de gens aiment Caris, mais certains la détestent et elle se heurte aux membres du prieuré sur ce qui est le mieux pour la ville. Lorsque Caris est sur le point d’être pendue pour sorcellerie, elle abandonne tout et rejoint le couvent. Au fil des ans, Caris lutte contre l’ignorance et la tradition alors qu’elle cherche le meilleur moyen de faire face à la maladie. Lorsque la peste frappe la région, des milliers de personnes meurent, mais Caris commence à en apprendre davantage sur la maladie. Elle ne peut pas la guérir, mais elle est capable de mettre en place des mesures préventives qui sauvent sans aucun doute des vies. Au moment où la peste frappe à nouveau, Caris a quitté le couvent, a épousé Merthin et dirige un hôpital privé près de chez elle.

Tandis que Ralph est sur la voie de la chevalerie, Merthin est apprenti chez un entrepreneur. Il a un talent naturel et est rapidement capable de résoudre des problèmes de construction que son mentor trouve impossibles. Merthin élabore d’abord un plan pour construire le pont principal de Kingsbridge, en remplacement de celui qui s’est effondré après des années d’érosion qui ont rendu les pilotis instables. Lorsqu’il perd son emploi, il déménage à Florence où il se marie, a un enfant et perfectionne son art. Sa femme meurt de la peste, ainsi que toute sa famille, et Merthin retourne à Kingsbridge avec sa fille. Il prouve qu’il est un entrepreneur compétent et décroche le contrat de construction d’une nouvelle tour adjacente à l’église existante. Il prévoit qu’il s’agira du plus haut bâtiment d’Angleterre et il développe de nouvelles idées pour résoudre chacun des problèmes auxquels il est confronté.

Merthin et Caris deviennent deux des personnages les plus importants de Kingsbridge, mais leurs chemins continuent de croiser les moines conservateurs du Prieuré de Kingsbridge. L’oncle de Caris, Anthony, fut le premier, mais il mourut lorsque le pont d’origine s’effondra. Le cousin de Caris, Godwyn, fut le suivant, mais il mourut de la peste. Le frère de Gwenda, Philémon, fut ensuite nommé prieur, bien que tout le monde sache qu’il est sournois et cupide. Lorsqu’il devient clair qu’il va être nommé à un poste encore plus élevé, Merthin et Caris tentent de trouver un moyen d’arrêter sa promotion. Merthin, en apprenant que Thomas est mort de vieillesse, retourne dans la forêt où il avait rencontré Thomas pour la première fois toutes ces années auparavant. Il déterre la lettre et découvre une lettre du roi Henri II. Henri écrivait qu’il était vivant, malgré le fait que tout le monde croyait qu’il était mort et que sa femme était derrière la tentative de meurtre. Merthin se rend compte de la valeur de cette lettre et il l’utilise pour soudoyer un fonctionnaire afin de chasser Philémon de la région, lui donnant un poste loin de Kingsbridge. À la fin du roman, Merthin et Caris se tiennent au sommet de la tour de Merthin, regardant Philémon quitter la ville.