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Connor Bedard est allé à Winnipeg pour jouer brillant à plusieurs reprises, mais samedi sera la première fois qu’il le fera en tant que prochain grand joueur de la LNH.
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Le jeune homme qui dirigera la reconstruction des Blackhawks de Chicago – ouais, on laisse ce genre de choses sur les épaules d’un jeune de 18 ans ces jours-ci – est arrivé en ville vendredi avec de mauvais souvenirs de ses deux dernières saisons juniors, quand ses Regina Pats ont fait une poignée de voyages pour jouer contre le Winnipeg Ice de la Ligue de l’Ouest.
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« En fait, nous n’avons pas gagné un match ici », a déclaré Bédard lors d’une mêlée de presse à l’extérieur du vestiaire des visiteurs. « Ce n’est pas idéal, mais j’espère que nous pourrons changer cela demain. »
Les chances sont contre.
Les Blackhawks de Bédard ne ressemblent en rien à la puissance que le Winnipegois Jonathan Toews a dirigé toutes ces années, enterré à l’avant-dernière place du classement général, à une douzaine de points des Jets, troisièmes dans la division Centrale.
Leur avenir, cependant, dépend en grande partie du produit élancé de 5 pieds 10 pouces de North Vancouver, le premier choix au total lors du repêchage de la LNH l’été dernier.
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Il connaît un bon départ en tant que professionnel : 10 buts et 18 points en 21 matchs – c’est plus de buts que tous les membres des Jets sauf un, alors que seuls trois Jets ont plus de points.
Vous vous demandez si l’offensive a été plus facile pour Bédard que prévu.
« Il est difficile de définir des attentes, de ne pas savoir à quoi s’attendre », a-t-il déclaré. « Il s’agissait simplement d’essayer d’apprendre chaque jour et ensuite vous pourrez peut-être définir vos attentes. »
Une chose à laquelle il ne pouvait pas s’attendre, ce sont les absurdités en ligne auxquelles il a dû faire face ces derniers temps.
Lorsque les Blackhawks ont suspendu leur coéquipier vétéran Corey Perry pour un incident hors glace, cela a déclenché des rumeurs dégoûtantes auxquelles aucun joueur ne devrait avoir à faire face, encore moins un joueur à peine quatre mois à l’âge adulte.
Dans quelle mesure Bédard a-t-il géré la situation ?
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Il a marqué des points lors de sept matchs consécutifs sur la route et a été nommé recrue du mois dans la LNH, vendredi.
« Ouais, quand tu as toute l’attention sur toi, des choses vont se passer. » il a dit. « Que vous n’ayez rien fait ou que vous ne soyez pas impliqué du tout dans la situation, et d’une manière ou d’une autre, tout dépend de vous. Ce n’est pas juste. Mais c’est ainsi que fonctionne la vie. Les choses sont hors de notre contrôle. Je fais juste ce que je fais et je vis ma vie.
« Évidemment, ce ne sont que des conneries sur Internet. Cela a bien sûr eu un effet sur moi et ma famille et ce n’est pas juste. Mais peu importe. C’est hors de notre contrôle et ce ne sont que des trucs faux et inventés.
Les principaux défis de Bédard étaient d’affronter des hommes plus âgés et plus grands, d’apprendre à jouer dans moins d’espace, avec moins de temps, contre des adversaires aussi talentueux qu’eux.
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Aujourd’hui, vous pouvez ajouter des guerriers du clavier à la liste.
Pour certaines personnes, les athlètes professionnels sont simplement des machines avec des chiffres sur le dos, qui ne pensent pas, ne ressentent pas, des êtres humains, certains étant des adolescents.
Lorsqu’on lui a demandé quel message il aimerait transmettre aux participants, Bédard s’est montré plus gentil qu’ils ne le méritaient.
« Des trucs circulent et les gens veulent faire des blagues », a-t-il déclaré. « De toute évidence, ce qui est arrivé à (Perry) est grave et la première préoccupation est qu’il va bien ainsi que sa famille. Et pour les gens, ce n’est pas génial. Mais c’est hors de mon contrôle et je n’ai pas besoin d’en parler davantage.
Perry a depuis reconnu qu’il avait besoin d’aide pour son abus d’alcool.
Que lui et les Blackhawks aient même dû réfuter cette idiotie est un triste commentaire sur la situation actuelle.
Bédard n’a pas marqué à ses quatre derniers matchs. Peut-être que l’absurdité était un facteur, peut-être que ce n’était pas le cas.
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Mais il vient de remporter un match de sept tirs jeudi soir à Détroit au cours duquel il a récolté une autre passe impressionnante.
« À chaque moment fort dans lequel vous le voyez, vous devez être très impressionné par son sang-froid et sa confiance avec la rondelle », a déclaré l’entraîneur des Jets, Rick Bowness. « Il faut avoir beaucoup confiance en soi pour faire ce qu’il fait. »
Les Hawks ont perdu ce dernier match, 5-1, pour tomber à 7-14 cette saison.
Bédard a décrit son propre jeu comme étant simplement « OK ».
« J’ai évidemment du mal à marquer un peu en ce moment », a-t-il déclaré. « Mais j’espère que cela viendra. J’ai participé à un bon nombre de matchs, alors continuez simplement à essayer d’être bon offensivement et essayez de créer.
Sa prochaine chance surviendra à peine six heures après le début de sa carrière junior, probablement avec certains de ses anciens partisans de Regina dans la foule.
« Nous avons des maillots des Pats dans un bon nombre de villes », a-t-il déclaré. «C’est plus proche. Il y avait évidemment une équipe ici, donc probablement plus de reconnaissance pour les équipes de la WHL. Ce serait cool.
Ce qu’il fait déjà l’est.
Et ça ne fera que s’améliorer.
X : @friesensunmedia
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