Cela fait un peu plus d’un mois que j’ai mis mes doigts calleux WASD sur le Steam Deck, la tentative ambitieuse et surtout réussie de Valve sur un PC de jeu portable. Pendant ce temps, je l’ai emmené en excursion d’une journée, j’en ai discuté avec Gabe Newell et l’équipe de développement de Valve, et j’ai été moqué dans un pub pour avoir inversé l’axe Y dessus. Et pendant tout ce temps, le Steam Deck lui-même s’est amélioré – considérablement.
Qu’il s’agisse de mises à jour logicielles ou de la découverte de capacités inédites, le Steam Deck est déjà un appareil plus polyvalent et convivial qu’il ne l’était il y a quelques semaines. En même temps, je me suis familiarisé avec les limites du matériel et j’ai découvert comment tirer le meilleur parti de ce qui s’y trouve. Il y a encore une liste d’attente de plusieurs mois pour en acheter un, mais si vous vous demandez si vous devez commander vous-même un Steam Deck, voici les leçons que j’ai apprises de mon temps avec lui.
La compatibilité des jeux s’élargit rapidement
Par là, je ne veux pas seulement dire la liste des jeux Steam Deck Verified, bien qu’elle s’allonge aussi : près de 800 jeux au dernier décompte, avec près de 700 autres ayant le statut Playable. Je parle de jeux qui seraient carrément non pris en charge un jour et qui fonctionneraient parfaitement le lendemain.
Ceci est et continuera d’être une réalité, en particulier pour les jeux où la principale pierre d’achoppement est liée à la couche de compatibilité Proton de SteamOS. Valve ne trouvera pas de solutions à ces problèmes du jour au lendemain, mais ils peuvent être publié une nuit une fois terminé. Cela conduit à des situations où des jeux apparemment condamnés apparaissent soudainement dans la bibliothèque vérifiée/jouable sans tambour ni trompette, ce qui est un événement particulier sinon indésirable. Jusqu’à présent, le plus grand bénéficiaire de ces mises à jour en coulisses a été Apex Legends, un pilier des classements les plus joués de Steam et la preuve qu’au moins certains problèmes de compatibilité avec Easy Anti-Cheat peuvent être résolus.
Une autre agréable surprise a été que Valve a réussi à améliorer les performances des jeux sur le Steam Deck même après avoir démontré une compatibilité suffisante. Vous avez peut-être vu comment une mise à jour Proton a en grande partie résolu le problème de bégaiement dans Elden Ring, un problème auquel il est toujours confronté sur les PC Windows costauds – cela s’est avéré faire partie d’une gamme plus large de mises à jour qui ont amélioré le processus de pré-mise en cache du shader dans un certain nombre de jeux, améliorant la stabilité pour les goûts de Grand Theft Auto V. Et en parlant de mises à jour…
Les mises à jour logicielles sont nombreuses et rapides
Vous espérez que ce sera le cas pour tout produit matériel de première génération au cours de ses premières semaines, alors soyez assuré que Valve a mis à jour le Steam Deck (et SteamOS) de manière fréquente, parfois quotidienne.
Et ce ne sont pas seulement des corrections de bogues invisibles non plus. Depuis que j’utilise le Deck, il a reçu une multitude de nouvelles fonctionnalités, des améliorations significatives par rapport à celles existantes et de nombreuses modifications positives de l’interface utilisateur et des menus.
Il y a eu suffisamment de ces changements pour que j’ai cessé de compter, mais voici une tentative partielle. La mise à l’échelle des nombres entiers a été ajoutée pour une présentation plus nette des jeux rétro. le limiteur de fréquence d’images a été mis à jour avec une option 15fps, pour économiser la batterie lorsque vous attendez juste un téléchargement. La superposition de performances a obtenu un nouveau paramètre qui affiche simplement le FPS, occupant beaucoup moins d’espace à l’écran que le paramètre minimal précédent. La vue Steam Store a ajouté une section « Great on Deck » afin qu’il soit facile de trouver des jeux Steam Deck Verified. Le réveil à partir d’une suspension rapide est devenu plus rapide. La reconnexion au W-Fi à partir d’une suspension rapide est devenue plus rapide. La petite animation qui se joue lorsque vous suspendez rapidement est devenue plus mignonne.
Même si le rythme de ces mises à niveau ralentit avec le temps, c’est un signe assez encourageant que le Steam Deck va obtenir le soutien continu dont il a besoin. Tout comme la mise à jour qui vient littéralement d’arriver sur mon Deck au moment où j’écrivais cette section.
Le multijoueur extérieur fonctionne bien
Connectez-vous au Wi-Fi public à vos propres risques, évidemment, mais après quelques voyages supplémentaires, le Steam Deck semble assez bien gérer le multijoueur en ligne hors de chez vous. Comme j’ai tendance à le faire en courtes rafales d’un ou deux jeux, je préfère utiliser mon téléphone comme point d’accès Wi-Fi plutôt que de me cacher dans la portée du routeur d’un Starbucks. C’est plus sécurisé et une connexion 4G décente maintiendra la latence tolérable.
Les résultats varieront naturellement en fonction de la qualité de la connexion, mais le Deck lui-même est bon à utiliser. J’ai même participé à une partie d’Apex en attendant dans la cage de Faraday à moitié terminée qu’est la gare de Liverpool Street ; comme tout lecteur RPS basé à Londres le sait, cet endroit fait des choses à l’électronique sans fil.
Le mode bureau est l’arme secrète du Steam Deck
Utiliser le Steam Deck comme un bureau littéral est faisable avec les bons accessoires, il manque juste le je nais se quois de jouer à des jeux PC au lit ou dans le bus. Néanmoins, le mode bureau du Steam Deck – accessible à tout moment, sans souris, clavier ou moniteur connecté – explique en grande partie pourquoi il est finalement plus proche d’un PC que d’une console fermée. Il agit comme une passerelle pour installer facilement des applications non-Steam, et en tant que tel, il semble de plus en plus susceptible de jouer un rôle central dans la libération du plein potentiel du Deck en tant que machine de jeu.
Les émulateurs de console, d’une part, peuvent être rapidement installés et configurés via l’interface largement similaire à Windows du mode bureau. Et comme je l’ai découvert en apprenant comment installer le lanceur Epic Games sur le Steam Deck, il peut même permettre de contourner le problème de SteamOS manquant de support natif pour les plates-formes non-Steam.
Windows s’améliore, mais SteamOS est plus attrayant pour l’instant
Une solution plus complète pour faire fonctionner des jeux non-Steam sur le Steam Deck serait d’installer Windows à la place. Bien que Valve n’offre pas de support technique pour Windows comme SteamOS, ils ont publié divers pilotes qui améliorent les performances graphiques et la connectivité pour Windows 10 ; il y a un mois, quiconque changeait de système d’exploitation devait se contenter de pilotes de base.
Pourtant, je m’en tiens à SteamOS, et pour le moment, je vous recommande de le faire aussi. Windows on the Deck s’est amélioré, mais même sur des fonctionnalités très basiques, il est en retard sur SteamOS. Les pilotes audio de Valve n’ont pas encore activé les haut-parleurs, donc la seule façon d’obtenir un son du Steam Deck est avec des écouteurs, et la fonction de suspension/reprise rapide extrêmement pratique n’est pas disponible sur le système d’exploitation de Microsoft. Et cette mise à jour de pré-cache des shaders qui a atténué le bégaiement dans Elden Ring ? Cela repose également sur SteamOS, donc les performances de certains jeux seront carrément pires sous Windows.
Le double amorçage reste une perspective attrayante – le meilleur des deux mondes, et tout ça – mais c’est aussi en cours, non disponible pour le moment.
Une carte microSD est indispensable
Le Steam Deck peut être livré avec 64 Go, 256 Go ou 512 Go de stockage intégré, des capacités que les ingénieurs SSD pourraient qualifier en termes techniques de « pas grand-chose ». Même avec une poignée d’entre eux étant des jeux indépendants minables, j’ai rarement eu plus de 10 jeux installés sur le lecteur de 512 Go de mon Deck à un moment donné. Et je sais que vous ne pouvez en jouer qu’un à la fois, mais cela ne semble pas beaucoup lorsque l’USP de Steam Deck donne accès à (presque) votre bibliothèque entièrement Steam et aux centaines de jeux vérifiés/jouables au-delà.
Entrez dans le slot microSD, qui prend en charge toute carte conforme à la norme UHS-I. Suggérer le stockage flash comme solution va à l’encontre de mon biais SSD flagrant (victimes précédentes : disques durs), mais en fin de compte, c’est un moyen moins cher, plus facile et moins coûteux d’augmenter la capacité que de remplacer le disque interne. Ce qui est possible, en toute honnêteté, même si Valve le déconseille.
En l’occurrence, une carte microSD décente n’est pas beaucoup plus lente que le SSD haut de gamme, du moins pas à des fins purement ludiques. Avec Aperture Desk Job installé sur une carte SanDisk Ultra de 64 Go (9 £ / 12 $), il se lance dans le menu principal en 11 secondes, juste une seconde de plus que lorsqu’il est installé sur le SSD de 512 Go.