Un minier québécois vise à affaiblir l’emprise de la Chine sur les véhicules électriques avec un accord sur le graphite

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Le «principal facteur limitant» d’une stratégie émergente visant à compenser la domination de la Chine sur la chaîne d’approvisionnement des batteries pour véhicules électriques (VE) sera l’emprise de la centrale asiatique sur le marché du graphite, a déclaré le chef d’une entreprise canadienne qui tente de devenir un fournisseur important. du matériel.

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Les pays démocratiques d’Amérique du Nord et d’Europe ont commencé à utiliser leurs pouvoirs de dépenses et de réglementation pour s’assurer que la production de VE a lieu près de chez eux, ou du moins dans des endroits où ils exercent une influence. Cet effort est une réponse à l’animosité croissante entre Pékin et les États-Unis et ses alliés.

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La loi sur la réduction de l’inflation (IRA) récemment adoptée par Washington offre une subvention de 7 500 $ US destinée à encourager la production de véhicules électriques en Amérique du Nord, tandis que la vice-première ministre Chrystia Freeland a prononcé une série de discours au cours des dernières semaines pour souligner la nécessité de « amishoring», une idée qui verrait des alliés démocratiques construire des chaînes d’approvisionnement à travers les économies de chacun et s’attaquer à l’influence de régimes autoritaires dans le secteur de l’énergie.

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La Chine domine la chaîne d’approvisionnement des véhicules électriques grâce à ses industries de raffinage et de transformation, même si la plupart des métaux nécessaires aux véhicules électriques, tels que le lithium, le nickel et le cobalt, sont extraits à l’extérieur du pays. Cependant, en ce qui concerne le graphite en flocons naturel du monde, non seulement le pays en exploite environ 65 %, mais il domine également l’activité de conversion du matériau noir et gras en graphite sphérique nécessaire aux anodes de batterie.

« C’est le matériau de batterie le plus contrôlé par les Chinois », a déclaré Eric Desaulniers, chef de la direction de Nouveau Monde Graphite Inc. au Québec. « Mais vous savez, c’est pourquoi nous allons construire des alternatives. Il faudra du temps pour se surpasser.

La demande de véhicules électriques, qui contiennent des batteries composées de minéraux critiques, a augmenté alors que les pays cherchent à accélérer leurs plans climatiques nets zéro. L’administration Biden a donné 2,8 milliards de dollars américains aux mineurs développant de nouvelles sources américaines de lithium, de graphite et d’autres minéraux EV le 19 octobre.

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Selon les analystes de Benchmark Mineral Intelligence, seulement 6 % de l’approvisionnement mondial en graphite naturel en paillettes devrait provenir d’Amérique du Nord d’ici 2025.

Nouveau Monde espère faire partie de cette statistique. La semaine dernière, la société encré un accord avec Panasonic Energy Co. Ltd., l’un des plus grands fabricants de batteries au monde, pour vendre une « portion importante » de son matériau d’anode, qui sera composé du graphite qu’il vise à commencer à produire au Québec en 2025.

L’accord de Panasonic avec le mineur intervient un mois après que le fabricant de batteries sud-coréen LG Energy Solution Ltd. a annoncé trois accords avec des mineurs canadiens en l’espace de 24 heures pour s’approvisionner en cobalt et en lithium, des minéraux utilisés dans les batteries de véhicules électriques.

Certains mineurs canadiens ont récemment déclaré que l’IRA de Biden avait aidé les entreprises à entrer en contact avec de grands fabricants de batteries, car les constructeurs automobiles devront s’approvisionner en matériaux auprès de pays avec lesquels les États-Unis ont conclu des accords commerciaux pour profiter de la subvention. Dans le cas de Nouveau Monde, Desaulniers a déclaré que l’entreprise était en pourparlers avec Panasonic quelques années avant que les États-Unis n’adoptent la loi, mais que l’IRA a aidé à conclure l’affaire.

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« Ils nous connaissaient déjà. Nous étions assez avancés dans la discussion avec eux. Mais cela (IRA) a aidé à conclure l’acte, quand ils ont vu ce genre d’avantage financièrement », a déclaré Desaulniers.

Outre l’entente avec Panasonic, Nouveau Monde a également annoncé la semaine dernière un investissement de 50 millions de dollars américains de la société japonaise Mitsui & Co., du Groupe Pallinghurst et d’Investissement Québec. Le financement servira à faire avancer le projet d’usine de matériaux pour batteries de Bécancour, situé à environ 150 kilomètres au nord-est de Montréal sur le fleuve Saint-Laurent.

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Parallèlement à son projet d’usine de batteries, Nouveau développe également son projet minier Matawinie, situé à Saint-Michel-des-Saints, à environ 150 kilomètres au nord de Montréal. Le plan est d’extraire le graphite de Matawinie et de le raffiner dans l’usine de batteries.

«Nous avons l’intention de faire les deux projets ensemble en même temps», a déclaré Desaulniers. « C’est vraiment une chose qui intéresse vraiment Panasonic, c’est cette résilience et cette indépendance par rapport à tout autre continent », a-t-il ajouté.

Il faudrait environ 1,4 milliard de dollars pour construire les deux projets, un processus qui devrait prendre environ 28 mois, a déclaré Desaulniers. La plupart des travaux d’autorisation ont été achevés, a-t-il ajouté. Mais l’aspect le plus « critique » de l’avancement des projets est d’importer des « équipements clés » d’Europe à temps, ce que Nouveau a l’intention de faire dans les mois à venir.

L’entreprise vise à produire environ 43 000 tonnes de matériaux de qualité batterie par an à partir de 2025, dont la plupart seront achetés par Panasonic.

« Pour nous, il s’agit vraiment d’un partenariat transformateur avec deux des meilleures entreprises que nous pouvons avoir dans notre industrie », a déclaré Desaulniers.

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