Un mineur australien renonce à des projets de terres rares au Québec malgré la résistance des Premières Nations

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L’australien Vital Metals Ltd. s’est retiré de deux projets québécois plus tôt cette semaine en raison des objections de la Première Nation de Kebaowekla dernière preuve que la maximisation du potentiel du Canada à jouer un rôle dans la transition énergétique nécessitera une relation plus sophistiquée avec les communautés autochtones.

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L’entreprise basée à Sydney avait signé une entente de 8 millions de dollars avec Quebec Precious Metals Corp. (QPM) en août dernier pour acquérir des intérêts de 68 et 100 % dans les projets de terres rares Kipawa et Zeus situés dans la région du Témiscamingue au Québec, à environ 90 kilomètres au nord-est de North Bay, en Ontario.

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Mais vital a dit le 10 octobre que l’accord n’irait pas de l’avant parce qu’il n’était pas «satisfait» de la «capacité» de l’entreprise québécoise à faire progresser sa compréhension de l’objection déclarée de la Première Nation Kipawa (Kebaowek) aux projets et à déterminer si le soutien de la Première Nation La nation ne peut jamais être obtenue.

Justin Roy, agent de développement économique de la Première Nation de Kebaowek, a déclaré que les projets Zeus et Kipawa étaient situés près du lac Brennan, qu’il a décrit comme le «cœur» de la communauté, car la région abritait une population importante avant le début des années 1970.

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« Nous comprenons le besoin de terres rares dans le monde d’aujourd’hui, et comprenons également que la technologie pour extraire ces matériaux a … devenu moins percutant », a déclaré Roy. « (Mais) pour Kebaowek, soutenir un projet minier qui aurait un impact important sur l’endroit d’où vient notre communauté n’est qu’un point de non-départ. »

Roy a ajouté que les sites des projets étaient situés sur la rivière Kipawa, qui est « le principal point d’entrée d’eau » du lac Kipawa, un plan d’eau que la communauté de Kebaowek et Première Nation de Wolf Lake dépendent pour l’eau potable.

« La possibilité de contamination de nos eaux est également un gros point de non-départ pour nous », a déclaré Roy.

Le PDG de QPM, Normand Champigny, a déclaré dans un communiqué de presse qu’il s’attend à recevoir d’autres offres pour les projets non essentiels de l’entreprise. « Avec les conditions actuelles du marché pour les projets de terres rares, nous nous attendons à recevoir de nouvelles manifestations d’intérêt pour ces projets », a-t-il déclaré.

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Le gouvernement du premier ministre Justin Trudeau a alloué plus d’argent dans son dernier budget pour développer des projets traitant des terres rares et d’autres minéraux critiques tels que le nickel et le lithium, alors qu’il cherche à construire un écosystème de batteries pour soutenir la production de véhicules électriques. Le gouvernement cherche également des moyens d’accélérer le développement des mines, dont certaines prennent jusqu’à 15 ans pour être construites.

Mais les militants disent que les gouvernements doivent également se concentrer davantage sur les relations que ces projets entretiennent avec les groupes autochtones pour qu’ils atteignent leurs objectifs. « Le genre de conflits que nous voyons, les communautés autochtones ne veulent pas nécessairement arrêter l’exploitation minière, mais elles veulent avoir leur mot à dire sur la façon dont cela se produit et où », a déclaré Jamie Kneen, qui codirige les opérations chez Mining Watch Canada, un Organisme sans but lucratif basé à Ottawa.

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«Nous avons entendu des voix de l’industrie au fil des ans dire qu’elles comprenaient cela et que certaines d’entre elles travaillent dans ce sens. D’autres peuvent être moins diligents », a déclaré Kneen.

Le projet Ring of Fire, situé dans les basses terres de la baie James, dans le nord de l’Ontario, à environ 500 kilomètres de Thunder Bay, est un autre exemple où les autorités ont dû faire face à la résistance des groupes autochtones.

L’Ontario a décrit le Cercle de feu comme l’une des régions les plus prometteuses pour le développement de minéraux essentiels, et le gouvernement du premier ministre Doug Ford espère construire une route toutes saisons dans la région pour faciliter l’exploitation minière.

Alors que les Premières Nations de Marten Falls et de Webequie appuient le déménagement et mènent actuellement des évaluations environnementales pour les routes prévues, certaines des autres Premières Nations de la région, notamment Neskantaga, Attawapiskat et Fort Albany, s’opposent à la construction et ont demandé une image plus claire. des impacts de l’exploitation minière sur l’environnement de la région avant l’avancement du projet.

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Les mineurs canadiens qui dirigent des projets à l’extérieur du pays ont également fait face à des batailles similaires au cours des dernières semaines.

Début octobre, l’organisme chilien de surveillance de l’environnement a déposé quatre accusations contre la société torontoise Lundin Mining Corp. relativement à un gouffre de 36,5 mètres de large qui est apparu pour la première fois près de la mine de cuivre de la société en juillet.

Fin septembre, une analyse menée par des experts en géoenvironnement d’un organisme à but non lucratif basé en Colombie a allégué qu’il y avait de « graves erreurs et omissions » dans les plans de Dundee Precious Metals Inc., basée à Toronto, de développer une mine d’or et de cuivre en Colombie. Équateur qui pourrait exposer les communautés locales à un « risque important » et entraîner une contamination par l’arsenic. Le mineur canadien a rejeté les conclusions.

Vital Metals se présente comme le premier producteur de terres rares au Canada, grâce à sa mine Nechalacho dans les Territoires du Nord-Ouest. La décision de la société de renoncer à son accord avec QPM pourrait s’avérer être un développement crucial, car les analystes s’attendent à une crise majeure des terres rares dans les années à venir.

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« Il est devenu évident pour Vital que, compte tenu de l’excellent potentiel des actifs qu’il détient actuellement, procéder à l’acquisition détournerait des fonds de la construction de son projet actuel hautement prioritaire de Nechalacho », a déclaré Vital dans un communiqué de presse, ajoutant que le développement du Les projets Kipawa et Zeus n’auraient pas vu le jour avant « plusieurs années ».

Les terres rares sont un groupe de 17 éléments métalliques naturels que l’on trouve souvent ensemble dans la croûte terrestre. La demande pour eux, en particulier le néodyme, le praséodyme et de plus petits niveaux de dysprosium et de terbium, a augmenté ces dernières années car ils sont nécessaires pour fabriquer des véhicules électriques et des éoliennes.

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Adamas Intelligence, une société de recherche, s’attend à une pénurie majeure d’oxyde de néodyme-praséodyme d’ici 2035 et estime que la valeur du produit triplera d’ici là. Ryan Castilloux, fondateur du groupe de recherche, a déclaré en juin que la Chine, le plus grand producteur mondial d’oxydes de terres rares magnétiques, pourrait cesser d’exporter les minéraux au cours de la prochaine décennie pour répondre à sa propre demande.

Malgré la forte demande, il y a peu de producteurs en dehors de la Chine. Un certain nombre de jeunes mineurs canadiens explorent cependant des propriétés de terres rares, et pour que ces projets soient un succès à l’avenir, des analystes comme Kneen demandent de meilleures relations avec les groupes autochtones.

Comme il le dit : « À moins que toutes ces questions ne soient prises en considération, il existe un risque réel que tous les plans politiques ne se concrétisent vraiment pas.

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