Un immigrant chinois, en situation irrégulière, a été arrêté pour avoir expédié des armes vers la Corée du Nord depuis la Californie, avec l’intention de les utiliser contre la Corée du Sud. Les autorités ont découvert des dispositifs militaires et 50 000 cartouches, dissimulés dans des conteneurs. Le suspect, qui a rencontré des agents nord-coréens à Pékin, fait face à des accusations de conspiration, pouvant entraîner jusqu’à 20 ans de prison fédérale.
Arrestation d’un immigrant chinois pour trafic d’armes vers la Corée du Nord
Un immigrant chinois en situation irrégulière a été appréhendé pour avoir prétendument expédié des armes vers la Corée du Nord depuis la Californie, avec l’intention de les utiliser dans une attaque contre la Corée du Sud, selon les informations fournies par les autorités fédérales mardi dernier. Le suspect, arrivé aux États-Unis avec un visa étudiant en 2012, n’a jamais quitté le pays. Lors d’une perquisition de son domicile à Ontario, en Californie, le 14 août, les agents ont découvert deux dispositifs militaires qu’il prévoyait d’envoyer en Corée du Nord. Un mois plus tard, ils ont également trouvé 50 000 cartouches destinées à la même destination, précédemment dissimulées dans des conteneurs d’expédition censés se rendre à Hong Kong.
Détails de l’intrigue et implication de la Corée du Nord
Selon les documents judiciaires, le suspect, identifié comme Wen, a déclaré avoir rencontré des agents du gouvernement nord-coréen dans deux consulats à Pékin avant de se rendre aux États-Unis. Ces rencontres auraient eu pour but d’obtenir des équipements pour le compte du gouvernement nord-coréen. Wen a indiqué aux agents qu’il avait reconnu ses interlocuteurs grâce à leur « habillement national ». Les autorités craignent que la Corée du Nord cherche à contourner les restrictions imposées par les États-Unis concernant l’exportation d’équipements militaires, qui nécessitent des autorisations fédérales.
Le procureur américain Martin Estrada a qualifié les actes allégués de « glaçants » lors d’une conférence de presse. Bien qu’il ait initialement montré des réticences à réaliser ces expéditions, Wen aurait réussi à envoyer deux envois en octobre et décembre 2023, pour lesquels il a été rémunéré par des agents nord-coréens. Les responsables estiment qu’il a reçu plus de 2 millions de dollars pour ses opérations. Pour faciliter ses activités, Wen a acquis une licence fédérale d’armement pour 150 000 dollars en mai 2023, en utilisant l’identité d’une autre personne. Il a ensuite mobilisé des complices pour acheter et stocker les armes en Californie jusqu’à leur expédition.
Les enquêtes ont révélé que Wen avait falsifié des déclarations douanières, prétendant que certains conteneurs contenaient des réfrigérateurs ou des pièces de caméra. Il aurait collaboré avec un courtier à Hong Kong pour gérer les expéditions, une autre étant prévue au moment de son arrestation. Une partie des munitions a été trouvée dans une camionnette blanche stationnée devant son domicile. Wen a déclaré que 20 000 cartouches avaient été acquises dans un magasin d’armes en Arizona, tandis que les 30 000 autres provenaient d’Ace Hardware à Sacramento.
Shawn S. Gibson, l’agent spécial chargé des enquêtes sur la sécurité intérieure à San Diego, a souligné que la sécurité nationale et internationale avait été compromise par cette opération. Wen fait face à des accusations de conspiration pour violation de la loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationaux, un délit passible d’une peine maximale de 20 ans de prison fédérale. Bien que l’enquête, menée par le FBI, soit en cours et que d’autres accusations soient possibles, les responsables n’ont pas pu déterminer le début des activités criminelles de Wen. Ils ont confirmé l’implication de responsables nord-coréens dans cette affaire.
Wen, arrivé aux États-Unis avec un visa étudiant en 2012, a vu ce dernier expirer en décembre 2013. Un ordre de renvoi a été émis à son encontre en 2018, mais il est resté dans le pays jusqu’à son arrestation en 2021, où il a reconnu avoir dépassé la durée de son visa.
Mise à jour 03/12/24 13h11 ET : Cet article a été mis à jour avec des informations supplémentaires.