LE CHAT DE MALA
Un mémoire de survie pendant la Seconde Guerre mondiale
Par Mala Kacenberg
Dans les bois à l’extérieur de Tarnogrod, en Pologne, en octobre 1942, une jeune fille juive orpheline de 14 ans et son chat se cachent dans l’ombre entre des troncs d’arbres tombés tandis qu’une paire de SS se prélassent à proximité, respirant l’air de la forêt, mangeant des biscuits, boire du vin, chanter des chants de victoire et se réjouir des bijoux qu’ils ont récupérés auprès de leurs victimes ce jour-là : « Oui, ce seront de beaux cadeaux pour nos femmes. » Enfin les SS montent à cheval et partent, ne sachant pas qu’ils ont été observés, n’imaginant pas que la personne qui les a vus enregistrait tout dans son esprit pour être documenté plus tard, et ne concevant sûrement pas la pensée qui vient à cette fille solitaire alors qu’elle les entend chanter : « J’avais envie de prendre des branches et de les frapper sur la nuque. J’avais envie de les frapper plusieurs fois, une pour chaque personne qu’ils avaient tuée ou torturée.
L’observatrice est Mala Szorer (la future Mala Kacenberg), dont le combat de six ans pour la survie fait l’objet de ses mémoires récemment republiées (l’original plus justement intitulé, « Alone in the Forest », a été publié par CIS en 1995). Malgré les difficultés inhérentes aux mémoires de l’Holocauste – nous pensons connaître cette histoire et son sujet défie le langage – « Mala’s Cat » est frais, sans sentimentalité et totalement imprévisible. (Il ne s’agit en aucun cas d’un chat, même si les amoureux des chats ne seront pas déçus : vous aussi, vous serez satisfait par l’intelligence, l’ingéniosité et la fidélité du compagnon félin de Mala, Malach, qu’elle prend pour son ange gardien .)
Après avoir été témoin du meurtre de sang-froid de son frère aîné et, peu de temps après, de la rafle violente et de la déportation de sa famille et de tous les Juifs de sa ville, Mala s’échappe dans la forêt et se débrouille seule pendant des mois, comptant sur la gentillesse des habitants. des villes environnantes pour se nourrir et se vêtir. (Ces résidents sont également susceptibles de livrer des Juifs aux nazis, un phénomène dont Mala est témoin plus d’une fois.) Lorsque le froid menace, Mala adopte une fausse identité chrétienne et rejoint un détachement de travail forcé à destination de l’Allemagne, où elle se cache à la vue de tous. comme bonne dans un petit restaurant-hôtel jusqu’à la fin de la guerre en Europe.
Tout cela est beaucoup plus facile à dire qu’à faire : les mémoires sont une chronique de l’étonnante créativité, de l’intelligence, du courage et du bon vieux culot de Kacenberg. Elle est sage au-delà de ses années, sachant quand elle a besoin de manger, de dormir et de pleurer, et même quand elle a besoin de faire ce qui n’est pas sage (« J’ai dû retourner à Tarnogrod une fois de plus pour me convaincre qu’il n’y avait plus d’avenir pour moi parmi mon propre peuple »). Et elle est sensible à des millions de menaces et d’opportunités presque invisibles : les yeux hostiles d’un allié apparent, l’amabilité excessive d’un collègue, la vanité d’un surveillant ukrainien. Le plus menaçant, à maintes reprises, est l’empiètement de son propre désespoir ; mais, comme l’écrit Kacenberg : « De plus en plus, je suis devenu déterminé à lutter et à mourir en héros s’il le fallait. … Et si je n’étais qu’une jeune fille sans personne pour m’apprendre comment faire ?
Ce qui guide vraiment Mala, ce qui lui tient compagnie la nuit, c’est un sentiment puissant et inébranlable de sa propre valeur et de l’injustice de sa situation : « Je suis toujours arrivé à la même conclusion. J’étais innocent, et ce sont mes poursuivants qui auraient dû être traqués, pas moi. C’est la source ultime de sa férocité – cela, et sa foi dans un plan divin, dont elle n’est qu’une petite partie. Et, peut-être le plus convaincant, le désir de capturer son expérience pour la postérité, de « faire en sorte que le monde entier se souvienne de ce que les Allemands avaient fait. Je voulais désespérément survivre, même si ce n’était que dans ce but.
Comme Rebecca Frankel, auteur de « Into the Forest: A Holocaust Story of Survival, Triumph, and Love », l’a souligné dans ces pages il n’y a pas si longtemps, les histoires des 25 000 Juifs qui ont survécu à la guerre dans les bois d’Europe de l’Est ne sont que commence à se révéler. Ce mémoire, sauvé de l’obscurité par les efforts des cinq enfants de Mala Kacenberg, doit être lu et chéri comme un nouveau document vital d’une histoire qui ne doit jamais disparaître.