Michael Oronoz ne se souvient pas de ce qui s’est passé le 14 septembre 2021. Mais sa vie a été divisée entre tout ce qui s’est passé avant cette date et tout ce qui s’est passé après.
Il travaillait comme machiniste sur « Me Time », un film Netflix avec Mark Wahlberg et Kevin Hart. Ce matin-là, il a été envoyé sur les passerelles des studios Sunset Gower à Hollywood pour réparer un palan motorisé qui s’était bloqué.
Alors qu’il se penchait pour travailler dessus, il s’appuya sur une barrière pour garder l’équilibre. Soudain, la barrière s’ouvrit et il tomba d’une hauteur de 10 mètres sur le sol en dessous. Il se cassa les deux fémurs, les poignets, la mâchoire et l’os orbitaire du visage. Il souffrit d’un poumon affaissé et d’une hémorragie cérébrale. Il faillit mourir.
« Son cœur s’est arrêté », raconte sa femme, Selina Oronoz. « Ils ont dû le réanimer. Il leur a fallu trois tentatives pour le ramener à la vie. »
Une fois arrivé à l’hôpital, Michael est resté dans le coma pendant trois semaines. Depuis, il a subi 11 opérations chirurgicales et a eu du mal à se remettre de sa lésion cérébrale. Son souvenir de l’accident – et des dix années qui l’ont précédé – a été effacé.
Mais il y a quelques mois, contre toute attente, Michael est retourné travailler sur le plateau. Il se fatigue vite, ne peut pas soulever plus de quelques kilos et doit rester loin des hauteurs. Lorsqu’il est revenu, un collègue a appelé sa femme pour lui assurer qu’il allait bien.
« Ils prennent vraiment soin de moi », dit Michael. « C’est un bon travail, un très bon travail. »
Aujourd’hui, pour la première fois, le couple a décidé de dénoncer les normes de sécurité laxistes sur les terrains des studios. Selina dit vouloir empêcher que ce qui est arrivé à sa famille n’arrive à d’autres.
« Nous voulons que les choses soient réparées », dit-elle. « Les bâtiments sont vieux. »
En février, le technicien d’éclairage JC « Spike » Osorio est tombé d’une passerelle et est décédé au Radford Studio Center de Studio City. Il travaillait sur la série Marvel « Wonder Man ». Une enquête de Cal/OSHA a déterminé que l’accident avait été causé par du bois pourri qui s’était effondré.
« Cela m’a brisé le cœur », dit Selina. « Cela a touché cette pauvre femme… J’ai l’impression que c’est de plus en plus courant. »
L’année dernière, le couple a intenté une action en justice pour négligence contre Hudson Pacific Properties, propriétaire de Sunset Gower, pour un montant de plusieurs millions de dollars. Alexander Eisner, l’avocat du couple, attribue l’accident à une porte défectueuse. Il affirme que le studio a été construit en 1957 et que le propriétaire n’est pas tenu de le mettre aux normes actuelles.
Il soutient que la situation est symptomatique d’une exploitation plus large des travailleurs en dessous du niveau de la base.
« Ces travailleurs sont souvent l’épine dorsale des productions, mais sont régulièrement soumis à des conditions de travail dangereuses, tandis que les studios ferment les yeux sur les mesures de sécurité de base dans la poursuite du profit », a-t-il déclaré dans un courriel.
La réglementation OSHA actuelle exige qu’une barrière située à côté d’un espace vide puisse coulisser ou s’ouvrir vers l’intérieur, afin d’éviter les chutes accidentelles. La barrière de Sunset Gower s’ouvrait vers l’extérieur. De plus, une photo prise trois mois avant l’accident montre que la barrière était fermée par une corde ou une ficelle, et non par un loquet sécurisé.
« Quelqu’un qui travaille là-haut a probablement utilisé ce bout de ficelle pour la maintenir fermée, car elle ne restait pas fermée », explique Eisner. « Il est difficile de justifier comment on a pu laisser cela perdurer. »
Netflix et Hudson ont tous deux refusé de commenter cet article.
Dans une requête visant à faire rejeter la plainte, les avocats de Hudson ont déclaré que l’entreprise avait délégué la responsabilité du site à Netflix. Hudson a également nié que la porte représentait un danger et a suggéré que Michael pourrait être le responsable.
« La barrière était sûre lors de son inspection par Hudson », ont écrit les avocats. « La barrière était également sûre par la suite lorsqu’elle était utilisée avec les précautions nécessaires par l’équipe de production de « Me Time ». Le risque de blessure n’existait que lorsqu’elle était utilisée sans précaution et que le plaignant avait décidé de s’appuyer sur la barrière et d’atteindre le moteur du treuil. »
L’assureur de Netflix pour les accidents du travail a couvert environ 5 millions de dollars de frais médicaux. Michael a 41 ans. Eisner estime que les coûts futurs, plus les pertes de salaire, pourraient s’élever à 14 millions de dollars. Les deux parties sont actuellement en médiation.
Michael Oronoz et sa famille, avant l’accident
La convalescence de Michael a été lente. Il a dû réapprendre à marcher et à parler. Il souffre toujours de pertes de mémoire à court terme.
Le couple a cinq jeunes enfants, que Selina instruit à domicile.
« Ce n’est certainement pas la même personne que j’ai épousée. Ce n’est pas la même personne dont mes enfants se souviennent », dit-elle. « Ça a été très dur. »
Elle dit qu’elle doit parfois se contrôler lorsqu’elle se sent irritée ou frustrée par lui. « Nous devons nous rappeler que ce n’est pas sa faute », dit-elle. « Il a une lésion cérébrale qui est à l’origine de ces problèmes. »
Eisner dit que Michael a pu travailler de façon sporadique, deux ou trois jours par semaine au maximum, et il est clair qu’il ne sera pas le même non plus à son travail.
« C’est symbolique. C’est une mascotte », explique Eisner. « Il est là pour montrer aux autres qu’on peut être mis à terre et se relever. »
Tout au long de cette épreuve, la famille s’est appuyée sur sa communauté ecclésiale et sur sa foi.
« Dieu est bon, c’est sûr », dit Michael. « Sans lui, je serais mort. »
Selina dit qu’elle ne comprend pas pourquoi le propriétaire du studio n’a pas été plus proactif dans la mise à niveau des installations.
« Ils savent que cet équipement est vieux et qu’après toutes ces années, ils n’ont rien fait pour le réparer », dit-elle. « C’est un véritable déchirement. Savoir que cela pourrait arriver à quelqu’un d’autre que nous aimons est effrayant. Nous voulons absolument que l’histoire de Michael soit entendue. »