Un médecin douteux d’un vaccin condamné à payer 1 million de dollars de frais de justice après l’annulation de sa poursuite en diffamation

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Lorsqu’une foule de médecins, d’universitaires et de journalistes ont critiqué ses opinions anti-confinement sur le vaccin COVID, le Dr Kulvinder Kaur Gill a riposté, déposant une plainte en diffamation de 12 millions de dollars contre eux.

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Entre autres accusations, elle a accusé ses détracteurs d’être une « meute de hyènes » déterminée à détruire sa réputation. Il s’est avéré être une contre-attaque très coûteuse.

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Cette semaine, un juge a ordonné à la pédiatre de Brampton, à l’ouest de Toronto, de verser aux accusés jusqu’à 1,1 million de dollars en frais juridiques après que sa poursuite ait été annulée plus tôt cette année en tant que frein potentiel à un important débat public.

Une partie des frais a été attribuée à un autre plaignant, le Dr Ashvinder Kaur Lamba, qui n’a poursuivi que deux des 23 accusés, mais Gill est responsable de la majeure partie de la lourde indemnité.

La juge Elizabeth Stewart a déclaré que la somme des coûts était appropriée, notant que les dommages-intérêts demandés par les deux médecins dans leur poursuite étaient «une somme considérable selon tous les calculs et d’une grande préoccupation compréhensible» pour les personnes qu’ils ont poursuivies.

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« Bien que les particuliers … les plaignants ne soient pas des sociétés ou des institutions importantes, ce sont des personnes instruites qui ont été représentées par un avocat tout au long », a-t-elle ajouté.

Jeff Saikaley, l’avocat de Gill, a déclaré que ni lui ni son client ne feraient de commentaires car elle fait appel à la fois de la décision de cette semaine sur les frais et de la décision de février qui a rejeté le procès.

Pendant ce temps, le médecin fait face à d’autres problèmes juridiques au Collège des médecins et chirurgiens de l’Ontario. Après avoir mis en garde Gill l’année dernière sur certaines de ses déclarations COVID, le régulateur lui a ordonné plus tôt ce mois-ci de comparaître pour des accusations similaires devant un tribunal disciplinaireune sorte de procès où un verdict de culpabilité pourrait entraîner la révocation de son permis.

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Le Dr Terry Polevoy, un médecin de famille à la retraite de Waterloo, en Ontario, et militant contre les faux produits et pratiques de soins de santé, a déclaré mercredi qu’il se félicitait de la décision sur les coûts.

Contrairement à certains des accusés, Polevoy a dû payer son avocat de sa poche car il n’exerce plus, les factures s’élevant déjà à plus de 51 000 $.

« C’est beaucoup de stress, beaucoup de frustration refoulée face au système judiciaire », a-t-il déclaré.

Une autre personne familière avec le dossier, qui a demandé à ne pas être nommée car il est toujours devant les tribunaux, a déclaré qu’il ne s’agissait pas tant d’une poursuite que de 23 poursuites différentes en une seule affaire, avec des allégations distinctes contre chaque accusé.

« Vous devez monter une défense très sérieuse », a déclaré la personne. « Bien qu’il s’agisse d’une indemnisation sans précédent, il s’agit également d’un procès sans précédent. »

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L’Association canadienne de protection médicale – qui couvre la plupart des frais juridiques professionnels pour les médecins – avait initialement refusé de prendre en charge les frais de défense de l’action pour l’un des médecins, mais a cédé après un appel devant son conseil d’administration, a déclaré la source.

Gill a intenté sa poursuite en décembre 2020, accusant des médecins, un ancien président de l’Ontario Medical Association, des professeurs d’université, des médias et des journalistes de journaux de l’avoir diffamée. La plupart des remarques qu’elle a distinguées étaient des commentaires sur Twitter répondant à son rejet de la science largement acceptée autour de COVID-19.

Entre autres choses, Gill a déclaré qu’un vaccin n’était pas nécessaire contre le virus, que la plupart des gens avaient une immunité naturelle contre le COVID et qu’il n’y avait aucune justification scientifique pour garder les gens à la maison pour court-circuiter sa propagation.

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Mais les accusés ont déposé une requête anti-SLAPP, une manœuvre légale visant à mettre un terme précoce aux poursuites qui freinent la discussion dans l’intérêt public.

le juge Stewart a statué en leur faveur, affirmant que si la poursuite se poursuivait, « ses effets dissuasifs auraient un impact bien au-delà des parties à cette affaire », dissuadant les experts et les médias de dénoncer une éventuelle désinformation. « Dr. Gill elle-même est la cause la plus évidente d’atteinte à sa réputation », a ajouté le juge.

Dans sa décision de cette semaine, elle a rejeté les arguments des demandeurs selon lesquels l’attribution des dépens était excessive parce que les différents avocats faisaient essentiellement double emploi. Chaque personne nommée dans la poursuite devait plaider l’affaire sur la base de faits distincts, et les questions étaient d’une « grande importance » pour elles, a déclaré le juge.

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Gill était à l’origine représenté par Rocco Galati, l’avocat incendiaire de Toronto qui a qualifié les mesures de santé publique pour lutter contre le virus de « fraude vicieuse » et les couvre-visages protecteurs de « masques de traite des esclaves ».

Mais contre la volonté des clients Gill et Lamda, un juge ontarien l’a autorisé à se retirer de l’affaire en mai, affirmant qu’il « avait été hospitalisé pendant une longue période et était dans le coma, dont il se remet encore », une ordonnance du tribunal publiée par le Blogue CanuckLaw.ca indique. Entre-temps, Galati avait fait des observations « superficielles » au juge sur la question des frais de justice sans le consentement de ses clients, a déclaré Saikaley dans un Lettre de juillet à Stewart.

Alors que l’affaire avance, Gill poursuit également Amir Attaran, professeur de droit de la santé à l’Université d’Ottawa, pour 7 millions de dollars sur des Tweets dans lesquels il l’a traitée d’idiote, entre autres commentaires.

Attaran a déclaré mercredi qu’il avait également déposé une requête SLAPP, mais qu’il avait attendu pour voir si le médecin réglerait l’affaire. Il a dit qu’il voulait qu’elle s’excuse d’avoir intenté une action en justice et admette qu’elle s’était trompée à propos de COVID, mais jusqu’à présent, Gill a refusé de le faire.

« Elle a maintenant 1,1 million de raisons de reconsidérer sa position », a déclaré Attaran. « Nous sommes prêts à aller en justice. »

(4 novembre – corrige l’orthographe du nom du Dr Lamba.)