« Mabel Chiltern est un parfait exemple de joliesse, du genre pomme-poitrine. Elle a tout le parfum et la liberté d’une fleur. Il y a vague après vague de soleil dans ses cheveux, et la petite bouche, aux lèvres entrouvertes, attend comme une bouche d’enfant. Elle a la tyrannie fascinante de la jeunesse et le courage étonnant de l’innocence. Pour les gens sains d’esprit, elle ne rappelle aucune œuvre d’art. Mais elle ressemble vraiment à une statuette de Tanagra et serait plutôt ennuyée si on lui disait cela.
Oh et il y a aussi un complot ; de tromperie, de chantage ! Sir Robert Chiltern est l’un des messieurs les plus riches et les plus respectés, d’une stature considérablement élevée dans la société londonienne et une personne éminente sans tache dans le cercle politique à tel point qu’il est proposé comme membre du Parlement. Pourtant, sa réputation, toute sa carrière politique, son avenir et surtout l’amour et le respect éternels de sa femme vacillent sur le plus fin des fils orchestrés par la rusée Mrs.Cheveley. Elle recèle en son sein un secret dévastateur dont la société n’a pas encore été instruite. Alors, Sir Robert Chiltern tiendrait-il son fort d’honneur et verrait-il sa vie gâchée ou céderait-il au plan rusé de Mrs.Cheveley – seulement si les choses étaient si faciles !
« Sir Robert Chiltern : Tenter de vous classer, Mme Cheveley, serait une impertinence. Mais puis-je vous demander, au fond, êtes-vous un optimiste ou un pessimiste ? Celles-ci semblent être les deux seules religions à la mode qui nous restent de nos jours.
Entrez Lord Goring, un charmant dandy de grande fortune qui est également réputé mais pour sa compétence indéniable dans son indolence et insouciance ; pour lui une question de fierté. Les dames sont séduites par sa présence malgré son amour glorifié pour lui-même ; la langue de son père pour lui n’est cependant pas si éloquente. Son amour pour Mabel Chiltern, la sœur de Sir Robert ne lui est pas révélée bien que son amour pour lui soit fort et proéminent.
« Lord Goring : Vous voyez, Phipps, la mode est ce que l’on porte soi-même. Ce qui est démodé, c’est ce que portent les autres. Tout comme la vulgarité est simplement la conduite d’autrui. S’aimer soi-même est le début d’une histoire d’amour pour la vie, Phipps.
Sir Robert Chiltern le considère comme un ami cher et digne de confiance et se penche sur son dilemme mystifiant. Ce qui suit est un cirque shakespearien comique de confusion qui serait chaleureusement applaudi sur une vraie scène – comique pour les lecteurs, tragique pour les personnages.
Oscar Wilde est un maître d’esprit. La lecture de « Un mari idéal » fait revivre une époque oubliée des seigneurs et des vicomtes, de longues jupes fluides, de couches de vêtements inconfortables, de bonnets ornés, de perruques irréelles, l’affectation de soliloques verbaux, l’argenterie et la docilité ennuyeuse à l’indignation parmi autres. Pour notre génération et celle qui arrive, cette multitude polie est ou serait plus incroyable que le lion parlant des Chroniques de Narnia.
Je pourrais seulement essayer d’imaginer avoir les larmes aux yeux à cause des éclats de rire sporadiques si jamais j’avais le genre de conversation suivant avec mon père, et mon père ? Il serait seulement assuré qu’après tout, je suis un fou.
« Lord Caversham : Je veux avoir une conversation sérieuse avec vous, monsieur.
Lord Goring : Mon cher père ! À cette heure?
Lord Caversham : Eh bien, monsieur, il n’est que dix heures. Quelle est votre objection à l’heure? Je pense que l’heure est une heure admirable !
Lord Goring : Eh bien, le fait est, mon père, que ce n’est pas mon jour pour parler sérieusement. Je suis vraiment désolé, mais ce n’est pas mon jour.
Lord Caversham : Que voulez-vous dire, monsieur ?
Lord Goring : Pendant la saison, mon père, je ne parle sérieusement que le premier mardi de chaque mois, de quatre à sept.
Lord Caversham : Eh bien, faites-en mardi, monsieur, faites-en mardi.
Lord Goring : Mais il est sept heures passées, mon père, et mon médecin dit que je ne dois pas avoir de conversation sérieuse après sept heures. Cela me fait parler dans mon sommeil.
Lord Caversham : Parlez dans votre sommeil, monsieur ? Qu’importe ? Tu n’es pas marié. »