Un manifestant pro-palestinien affirme qu’il n’aurait jamais dû être accusé de chant controversé à Calgary

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CALGARY — Un homme qui a utilisé à plusieurs reprises un chant controversé lors d’un rassemblement pro-palestinien affirme qu’il n’aurait jamais dû être accusé par la police de Calgary parce que l’expression n’est pas offensante.

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Wesam Cooley, 32 ans, a été inculpé à la suite d’une manifestation dans le centre-ville de la ville au début du mois pour avoir provoqué des troubles, et une motivation haineuse a été appliquée à cette infraction. Ses accusations ont été suspendues vendredi par le service des poursuites judiciaires de l’Alberta.

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«J’espérais qu’ils seraient abandonnés. Ils n’auraient jamais dû être posés en premier lieu », a déclaré Cooley, également connu sous le nom de Wesam Khaled, aux journalistes dimanche avant la tenue d’un autre rassemblement pro-palestinien à Calgary.

« Il n’y a absolument rien d’offensant dans le chant « du fleuve à la mer ». C’est un appel à la liberté pour le peuple palestinien.»

De nombreux militants palestiniens affirment que ce chant est un appel à la paix et à l’égalité après 75 ans d’État israélien, mais le peuple juif entend une demande claire de destruction d’Israël.

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C’est devenu un cri de guerre pour les militants pro-palestiniens depuis les attaques meurtrières du Hamas dans le sud d’Israël le 7 octobre et le bombardement ultérieur de la bande de Gaza par Israël.

Lorsque Cooley a été inculpé, la police de Calgary a déclaré que deux groupes de manifestants s’étaient rassemblés à l’hôtel de ville le 5 novembre pour montrer leur soutien à la Palestine et à Israël dans le contexte du conflit au Moyen-Orient. Les agents ont rencontré chaque groupe pour aborder la sécurité des participants et discuter de certains éléments de langage et de signalisation des manifestations passées.

La police a affirmé qu’il était monté sur scène, avait reconnu la conversation, puis avait utilisé à plusieurs reprises une « expression antisémite » tout en encourageant la foule à suivre.

L’expression « du fleuve à la mer, la Palestine sera libre » a de nouveau été scandée par les centaines de personnes rassemblées dimanche lors du rassemblement à l’hôtel de ville de Calgary, qui s’est déroulé en face d’un rassemblement pour Israël.

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Certains Juifs présents au rassemblement pro-israélien se sont dits profondément offensés par cette expression.

« Ce qu’ils disent est très clair », a déclaré Elliott Steinberg, qui se décrit comme un membre dévoué de la communauté juive. « Ils parlent du Jourdain et de la Méditerranée qui, si vous regardez une carte, englobe tout Israël.

« Donc, ce qu’ils disent, c’est que lorsqu’ils veulent libérer la Palestine, ils veulent la débarrasser de tout le peuple juif. C’est un génocide. Ce n’est pas une déclaration innocente.

Leigh-Anne Palter, qui est également juive, a déclaré qu’il n’y avait aucune nuance dans cette phrase.

« Toute la région est arabe. Il y a une toute petite partie du monde qui appartient aux Juifs », a-t-elle déclaré. « Cela signifie ce qu’ils veulent dire. Le Hamas existe pour éteindre le peuple juif. C’est leur seul objectif.

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« Mon cœur souffre pour tous les civils innocents des deux côtés du conflit, mais soyons clairs : le Hamas met son propre peuple en danger. Il s’agit d’une action délibérée destinée à inciter à la violence et à l’incertitude dans toute la région et à travers le monde.»

Elle a déclaré que sa petite-fille fréquentait une garderie juive à Edmonton et qu’elle n’était pas sortie depuis cinq semaines.

« C’est une période très effrayante pour tout le monde, et c’est une période triste où ce sont mes voisins, ce sont mes collègues potentiels et il y a tellement de haine. »

Khaled a déclaré dimanche qu’il ne voyait pas les choses de cette façon.

« Nous avons des membres de la communauté juive à toutes nos marches. Partout dans le monde, les organisations juives ont mené des manifestations de solidarité avec la Palestine, y compris ce chant », a-t-il déclaré.

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« Les Juifs de ce pays ne devraient pas se sentir menacés par ce chant. Nous sommes opposés à toutes les formes de racisme, y compris l’antisémitisme. »

Les experts en liberté d’expression ont déclaré que cette expression est considérée comme ambitieuse pour de nombreux Palestiniens et haineuse pour de nombreux membres de la communauté juive, mais ont noté qu’il ne s’agissait pas d’un discours illégal. Les tribunaux canadiens ont déclaré que la démocratie repose sur un discours public solide, ont-ils noté.

À Halifax, plus de 100 manifestants pro-palestiniens se sont rassemblés dimanche dans un hôtel du centre-ville à la fin du Forum annuel sur la sécurité internationale d’Halifax.

Les participants au forum, qui comprenait un panel avec un ancien Premier ministre israélien, ont été accueillis par des chants appelant à un cessez-le-feu immédiat alors qu’ils quittaient le lieu de la conférence. Les manifestants brandissaient des pancartes indiquant « arrêtez le génocide et l’occupation », « paix pour Gaza » et « cessez-le-feu maintenant ».

Des pancartes similaires étaient présentes lors du rassemblement pro-palestinien à Calgary, tandis que le rassemblement pro-israélien portait des pancartes disant « libérez Gaza du Hamas » et « ramenez-les chez eux maintenant ».

— Avec des dossiers de Lyndsay Armstrong à Halifax et de l’Associated Press

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