Un Lun Dun de China Miéville

Quand il s’agit de créer des mondes étranges, il n’y a personne pour battre China Mieville.

Il suffit de regarder Gare de la rue Perdido, où des êtres étranges de diverses mythologies se réunissent dans un monde étrange pour créer un cocktail socialement incendiaire. Cependant, ce roman était plutôt maigre sur l’histoire, et aucun des personnages n’était réellement sympathique. Mais dans ce livre, qui s’adresse aux jeunes lecteurs, Mieville a surmonté la faille sur le plan de l’histoire : il contient une histoire bouleversante al

Quand il s’agit de créer des mondes étranges, il n’y a personne pour battre China Mieville.

Il suffit de regarder Gare de la rue Perdido, où des êtres étranges de diverses mythologies se réunissent dans un monde étrange pour créer un cocktail socialement incendiaire. Cependant, ce roman était plutôt maigre sur l’histoire, et aucun des personnages n’était réellement sympathique. Mais dans ce livre qui s’adresse aux jeunes lecteurs, Mieville a surmonté la faille sur le plan de l’histoire : il contient une histoire qui avance au rythme des montagnes russes à travers un univers fictif tout droit sorti d’une peinture surréaliste.

‘UnLondon’ est la jumelle ‘abcity’ de Londres dans un univers parallèle. Il existe des portails entre les deux, et certaines personnes peuvent aller et venir, même si ce n’est pas facile. UnLondon est peuplé d’êtres étranges qui ressemblent à la flore et à la faune terrestres, mais ont des torsions anatomiques étranges (un tailleur qui utilise son corps comme une pelote d’épingles, un homme-oiseau avec une cage à oiseaux pour tête, des déchets sensibles et des parapluies, pour ne citer qu’un quelques-uns), qui vivent dans une parodie raisonnable de l’existence humaine dans une grande ville. Au début de l’histoire, UnLondon est en danger à cause de l’archi-méchant – un smog chimique – et seule Suzanna (ou « Zanna » comme on l’appelle) de Londres peut le vaincre, selon la  » prophétie  » écrite dans le  » livre  » (qui peut parler et citer de lui-même, BTW !). Tout est supervisé par les « prophètes » situés sur le pont magique, le « Pons Absconditus », qui peut également servir de pont entre les deux mondes.

En conséquence, Zanna et son amie Deeba se rendent à UnLondon. Zanna est célébré comme le « Schwazzy » (un jeu sur le mot français choisi, « choisi »). Elle est conduite en toute sécurité au Pons Absconditus, où elle rencontre Brokenbroll, l’homme qui recrute des parapluies comme armes contre le smog. Mais l’homme responsable est Benjamin Unstible, un scientifique qui a traversé Londres, qui l’aurait vaincu là-bas en prenant l’aide des « Armets » (apparemment un groupe de guerriers) à l’aide de l’arme, le « Klinneract ». .

Jusqu’ici tout va bien. Mais avec la première rencontre de Zanna avec les forces des ténèbres, les choses commencent à mal tourner. Elle est couchée avec le brouillard dans ses poumons et forcée de retourner à Londres avec Deeba pour sa propre sécurité. Le livre est consterné qu’il ait été démenti, mais apparemment il n’y a rien à faire. Laissant le combat entre les mains de Brokenbroll et Unstible, ils reviennent.

Cependant, Deeba n’est pas satisfaite de ce qui s’est passé. Elle fait des recherches et découvre quelque chose de choquant. Ils doivent revenir pour sauver UnLondon : mais Zanna a perdu tout souvenir du monde parallèle avec son accident. Alors Deeba doit maintenant le faire seule…

… et ce qui suit est Alice au pays des merveilles sous stéroïdes.

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Les deux choses que j’ai vraiment aimées dans le roman étaient (1) le monde totalement surréaliste et (2) le commentaire social subtil. Mieville est communiste, et il semble qu’il ne puisse pas écrire une histoire sans commenter les maux de la société. Mais il le fait d’une manière rafraîchissante et originale.

Dans la cause de l’étrangeté, l’auteur n’a tiré aucun coup de poing. Le monde d’UnLondon m’a rappelé les dessins absurdes de Codex Seraphinianus. Certaines sont drôles et d’autres effrayantes (je ne pense pas qu’un enfant puisse lire le passage sur les girafes carnivores sans frémir). Mais Mieville a suivi la règle d’or selon laquelle il est normal que les enfants aient peur pour la cause d’une bonne histoire, un peu dans la veine des frères Grimm et des contes mythiques classiques – tant que justice est rendue à la fin, elle ne beaucoup d’importance.

Les jeux de mots sont magnifiques. La jonque de Londres qui atteint UnLondon et est utilisée dans la construction de maisons s’appelle ‘MOIL’ (Mildly Obsolete in London) ; les parapluies cassés convertis en armes contre le smog sont appelés « unbrellas » ; les poubelles des experts en arts martiaux, appelées ‘binjas’, les villes parallèles de Paris, New York et Los Angeles s’appellent respectivement Parisn’t, No York et Lost Angeles… Je pourrais continuer encore et encore. C’est du pur plaisir.

Le commentaire social est subtil, mais il est très visible. Les fantômes, les habitants de Wraithtown, ostracisés par les gens « normaux » en tant que voleurs de corps ; les « slaterunners » qui vivent au-dessus de la rue dans leur « Roofdom » et refusent de descendre ; le smog dévorant qui veut tout brûler et consommer la fumée qui en résulte ; les gens qui le soutiennent pour qu’ils puissent gagner leurs bénéfices à court terme, même si le monde va en enfer… ils font tous un modèle. Un modèle de la société hautement stratifiée d’aujourd’hui, avec ses nantis et ses démunis, où l’environnement est impitoyablement exploité pour le plaisir de quelques privilégiés devient évident.

Mais là où Mieville marque vraiment, c’est lorsqu’il inverse magistralement l’histoire de la quête héroïque. Rien ne va selon la prophétie ; la brune Deeba (elle est peut-être d’origine indienne, d’après les indices laissés par Mieveille) prend le relais de la blonde Zanna, l’élue ; les tâches des quêtes sont hilarantes; et à la fin, la victoire vient d’un jeu de mots sur une prétendue erreur typographique dans le livre de la prophétie. En dire plus serait un spoil !

J’ai adoré ce conte ; et aussi, les illustrations fournies par l’auteur lui-même. C’est un peu comme les photos de Tenniel pour Alice au pays des merveilles.