La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Kadohata, Cynthia, A Place to Belong. Division des éditions pour enfants Simon et Schuster, New York, New York, 2019. Fichier Kindle AZW.
Hanako et son jeune frère, Akira, sont nés en Amérique de parents japonais. Son père, Tadashi, a ouvert un restaurant et Hanako y travaillait chaque jour tandis que sa mère, Kagako, restait à la maison avec Akira. Le travail était dur, mais Hanako savait qu’ils travaillaient pour un avenir meilleur pour les deux enfants de la famille. Lorsque les Japonais ont bombardé Pearl Harbor, entraînant l’Amérique dans la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement américain a emprisonné la plupart des Japonais vivant en Amérique, même ceux qui étaient citoyens américains. Hanako et sa famille faisaient partie des personnes envoyées dans les camps de prisonniers. Ils y furent détenus jusqu’à la fin de la guerre. Tadashi a pris la décision que lui et Kagako renonceraient à leur citoyenneté américaine afin que la famille puisse retourner au Japon. Là, il envisageait de vivre avec ses parents.
Lorsque Hanako aperçoit pour la première fois Hiroshima, elle est horrifiée par la dévastation causée par la bombe nucléaire. Lorsque Hanako et sa famille arrivent au domicile des parents de Tadashi, elle est ravie de ressentir un lien instantané avec Jiichan et Baachan, son grand-père et sa grand-mère. Ils semblent également ressentir la connexion et elle ressent de l’amour dans la maison. Cependant, Jiichan et Baachan sont très pauvres et ont du mal à subvenir à leurs besoins quotidiens. En tant que fermiers, ils ont très peu de nourriture et ne sont pas en mesure de subvenir à leurs besoins financiers. Baachan travaille dans les champs depuis tant d’années que son dos est perpétuellement courbé.
Hanako a étudié pendant des mois avant le voyage pour mieux parler, comprendre et lire la langue japonaise. Malgré des heures d’étude chaque soir, elle continue de se débattre avec les complexités de la langue écrite. Pendant ce temps, elle rencontre un jeune garçon nommé Kiyoshi qui porte de terribles cicatrices de la bombe nucléaire d’Hiroshima. Il est responsable de sa sœur cadette, Mimi. Hanako a pitié de tous ceux qui ont faim, y compris Kiyoshi. À un moment donné, Kiyoshi vole du riz à la famille de Hanako et elle se sent coupable d’avoir permis que cela se produise, mais elle se rend compte qu’elle ferait n’importe quoi pour s’assurer qu’Akira ait suffisamment de nourriture.
Avant même leur arrivée au Japon, Tadashi a commencé à remettre en question sa décision de revenir. Face à la réalité que la famille ne pourra jamais échapper à la pauvreté abjecte et que Hanako et Akira seront également destinés à devenir fermiers, Tadashi et Kagako annoncent que Hanako et Akira retourneront en Amérique. Ils vivront avec la sœur de Kagako et sa famille. Bien qu’ils soient également pauvres, les parents de Hanako pensent que Hanako et Akira auront de meilleures chances d’échapper à la pauvreté américaine. Baachan pleure amèrement à l’idée du départ de ses petits-enfants, sachant qu’ils ne se reverront plus jamais, mais elle est également certaine que c’est leur meilleur espoir pour l’avenir. Alors que le roman touche à sa fin, Hanako et Akira se préparent à retourner en Amérique. Kagako les rejoindra dès que sa citoyenneté sera rétablie. Tadashi restera au Japon pour s’occuper de ses parents et envisage de retourner en Amérique après leur mort.