Le jury a rendu sa décision quelques minutes après avoir demandé au juge de clarifier les différences entre le meurtre au premier et au deuxième degré et l’homicide involontaire.
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Le procès marathon pour meurtre d’Ibrahim Ali s’est conclu par un jury concluant qu’il avait agressé sexuellement et étranglé une jeune fille de 13 ans, puis laissé son corps sur le sol forestier d’un parc de Burnaby il y a plus de six ans.
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Il n’a fallu que quelques heures au jury de la Cour suprême de la Colombie-Britannique pour rendre son verdict de meurtre au premier degré après un procès qui a duré plus de huit mois.
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Après que les jurés se soient levés pour confirmer qu’ils étaient d’accord avec le verdict, le juge Lance Bernard les a remerciés pour leurs mois de dévouement.
« Je voulais, en présence du public, vous exprimer ma gratitude pour votre patience et votre dévouement dans cette affaire », a-t-il déclaré.
Des retards répétés liés à la santé mentale et physique d’Ali, des menaces violentes contre les avocats de la défense et la mort d’un témoin de la Couronne ont conduit à une demande d’annulation du procès, qui a été rejetée.
Le jury est revenu avec son verdict quelques minutes après avoir demandé au juge de clarifier les différences entre le meurtre au premier et au deuxième degré et l’homicide involontaire.
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Bernard leur a dit que le meurtre signifierait qu’Ali avait délibérément causé la mort de la jeune fille ou qu’il avait l’intention de lui causer des blessures corporelles et qu’il savait que cela risquait de causer la mort.
«Le meurtre est un meurtre au premier degré… lorsque la mort est causée par cette personne alors qu’elle commettait ou tentait de commettre une agression sexuelle», a-t-il déclaré.
Ali n’a eu que peu de réaction au verdict et les personnes présentes dans la salle d’audience bondée sont restées silencieuses pendant la lecture du verdict.
La condamnation s’accompagne d’une peine obligatoire à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle avant 25 ans.
La principale preuve de la Couronne était du sperme trouvé à l’intérieur du corps de la jeune fille, qui correspondait à l’ADN d’Ali. Le nom de la jeune fille est protégé par une interdiction de publication.
L’avocat d’Ali, Kevin McCullough, a déclaré au jury que la jeune fille n’était pas « innocente » et qu’il n’était pas « étrange » de suggérer qu’elle aurait pu trouver Ali attirant.
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Ali était un réfugié syrien de 28 ans lorsqu’il a été arrêté pour la mort de la jeune fille. Décrit par McCullough comme incapable de lire ou d’écrire dans aucune langue et souffrant de « graves problèmes de santé mentale », Ali n’était au Canada que depuis 17 mois au moment de son arrestation et n’avait aucun casier judiciaire.
Bernard a déclaré jeudi aux jurés dans ses instructions que l’accusation contre Ali était circonstancielle, les obligeant à déduire qu’Ali avait traîné la jeune fille dans les bois de Central Park à Burnaby en juillet 2017, l’avait agressée sexuellement, puis l’avait étranglée.
Ses avocats de la défense ont déclaré au jury qu’ils ne pouvaient pas le déclarer coupable de meurtre au premier degré parce qu’il avait eu des relations sexuelles avec une adolescente, même s’ils trouvaient cela « répréhensible ».
À l’extérieur du palais de justice, les gens ont célébré le verdict.
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Juan Mei, une résidente de Burnaby, a déclaré qu’elle n’avait aucun lien avec la famille de la jeune fille, mais qu’elle souhaitait lui montrer son soutien.
« Le processus a été trop long. La douleur ne finira jamais. Je suis si heureux de voir que justice a enfin été rendue. C’est une journée remarquable », a-t-elle déclaré.
LK Rogers a déclaré qu’elle avait suivi le procès et qu’elle s’était sentie submergée par l’émotion en entendant le verdict.
«Je suis reconnaissante envers le gouvernement canadien, pour son système judiciaire», a-t-elle déclaré. « Je suis tellement heureuse qu’elle obtienne justice », a-t-elle déclaré en faisant référence à la victime.
Ali a plaidé non coupable en avril au début de ce qui était censé être un procès de trois mois.
Le jury a entendu près de 50 témoins de la Couronne, dont des policiers, des civils et des experts.
La défense n’a cité aucun témoin et n’a présenté aucune preuve. McCullough a déclaré au jury que la Couronne n’avait pas s’acquitté du fardeau de la preuve.
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Dans les coulisses, McCullough et son co-conseil, Ben Lynskey, ont été menacés pour leur défense d’Ali.
Vendredi, McCullough a déclaré au tribunal qu’il venait de « recevoir une litanie de menaces de mort », y compris celles qu’il a qualifiées d’« imminentes ».
Il a demandé au juge de déplacer l’audience dans une salle d’audience plus sécurisée, mais sa demande a été refusée.
Avant que le juge ne donne des instructions au jury, qui n’était pas présent dans la salle d’audience à ce moment-là, McCullough a lu une note qui lui avait été envoyée indiquant que sa famille allait subir une mort violente.
« Cela arrivera avant Noël. La dernière chose que vous saurez, c’est que votre famille souffre comme l’enfant a souffert. Je suis suicidaire à cause de prédateurs d’enfance qui recherchent quelqu’un à qui faire souffrir. Je vais me brûler vif.
En septembre, le jury avait entendu le Dr Tracy Pickett, une experte en agression sexuelle, qui avait déclaré que les blessures de l’adolescente indiquaient fortement qu’elle avait été agressée sexuellement. Mais son contre-interrogatoire n’a jamais été achevé et elle a été retrouvée morte le jour où elle devait regagner la barre.
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Bernard a demandé au jury de ne pas tenir compte du témoignage de Pickett et de résister à toute spéculation sur sa mort.
Ali devrait revenir au tribunal mardi.
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