Un juge a critiqué le montant de 210 millions de livres versé aux conseillers pour la restructuration de Thames Water, tout en approuvant un plan de 3 milliards de livres pour éviter l’insolvabilité. Les clients, déjà en difficulté, pourraient être choqués par ces coûts, alors que l’entreprise, endettée à hauteur de 16 milliards de livres, cherche à augmenter les factures de 53 %. Des inquiétudes subsistent quant à la gestion de l’entreprise et à l’utilisation des fonds pour rémunérer des financiers plutôt que d’améliorer les services.
Critiques sur la Restructuration de Thames Water
Un juge a récemment exprimé son indignation face aux 210 millions de livres « ahurissants » versés aux conseillers impliqués dans le sauvetage de Thames Water, après avoir donné son approbation à contrecœur à un plan de restructuration de 3 milliards de livres. Ce plan, destiné à redresser l’entreprise en difficulté, verra les créanciers obligataires fournir une aide financière de 1,5 milliard de livres, avec la possibilité d’ajouter jusqu’à 1,5 milliard de livres supplémentaires à un taux d’intérêt de 9,75 %. Des créanciers obligataires juniors et des militants ont engagé une bataille juridique, accusant l’entreprise d’être « prise en otage » par des pratiques de gestion douteuses.
Dans un jugement de 178 pages rendu récemment, M. le juge Leech a déclaré que la restructuration de cette entreprise, la plus grande société d’eau du Royaume-Uni, pouvait se poursuivre. Si le juge avait tranché en défaveur de Thames, l’entreprise aurait été confrontée à des difficultés majeures, frôlant l’insolvabilité et nécessitant une intervention gouvernementale. Le juge a dénoncé la mauvaise gestion de Thames, affirmant que les coûts liés à la dette et aux frais de conseil étaient « très élevés », et a souligné que beaucoup de ces fonds « feraient le tour et retournaient dans les poches » des créanciers, qui avaient initialement endetté Thames de 1,4 milliard de livres.
Implications pour les Clients et le Marché
M. le juge Leech a noté que les clients de Thames, déjà en difficulté pour payer leurs factures, seraient horrifiés par ces coûts et perplexes face à la façon dont l’entreprise avait pu les financer. Matthew Topham, représentant du groupe de campagne We Own It, a qualifié ce plan de « sursis » pour Thames Water, affirmant que l’entreprise continuerait à fonctionner de manière inefficace, comme un « zombie avide de profits ». Avec déjà 16 milliards de livres de dettes, Thames a récemment soumis une nouvelle demande auprès du régulateur de la concurrence, plaidant qu’une augmentation de 35 % des factures des ménages était insuffisante, visant plutôt une hausse de 53 %.
Le juge a exprimé qu’il aurait pu être tenté de refuser de valider le plan, mais que l’intérêt public justifiait le soutien à la sauvegarde de l’entreprise. Mark Lloyd, directeur général de The Rivers Trust, a exprimé ses inquiétudes, soulignant que les factures des clients seraient utilisées pour rémunérer des financiers au lieu d’améliorer l’environnement.