Un juge new-yorkais a rejeté la demande de Fox News d’accéder à des documents liés à une affaire de corruption concernant des dirigeants de Smartmatic, qui poursuit le réseau pour 2,7 milliards de dollars pour diffamation. Smartmatic accuse Fox d’avoir diffusé de fausses allégations de fraude électorale lors des élections de 2020, nuisant à son image. Fox soutient que ces allégations sont d’intérêt public et cherche des documents pour évaluer les pertes de Smartmatic, tandis que cette dernière rejette le lien avec le procès en cours.
Désapprobation judiciaire de la demande de Fox News
Un juge de New York a récemment rejeté la requête de Fox News visant à obtenir des documents relatifs à une affaire de corruption, que le réseau considère comme cruciaux pour sa défense dans un procès en diffamation intenté par la société de technologie de vote Smartmatic. Le juge David B. Cohen a affirmé que l’accusation de corruption portée contre certains dirigeants de Smartmatic ne modifiait en rien les deux requêtes précédentes de Fox. « C’est une simple accusation. Cela ne soulève aucune présomption de culpabilité », a-t-il déclaré.
Les raisons derrière le procès de Smartmatic
Smartmatic a engagé des poursuites contre Fox News et sa société mère Fox Corp. pour un montant colossal de 2,7 milliards de dollars. La plainte découle de la diffusion de fausses allégations par le réseau, insinuant que Smartmatic aurait participé à la fraude lors de l’élection de 2020. En plus de Fox, plusieurs animateurs actuels et anciens du réseau sont également ciblés par cette action en justice.
Suite à la défaite de Donald Trump face à Joe Biden, des allégations de fraude électorale généralisée ont émergé, malgré l’absence de preuves tangibles. Fox News a relayé ces accusations, ce que Smartmatic considère comme dommageable pour son image. Bien que le réseau ait par la suite diffusé une interview d’un expert en technologie électorale réfutant ces allégations, les conséquences ont déjà été sévères pour Smartmatic.
Fox News, de son côté, soutient qu’il n’a fait que rapporter des allégations d’intérêt public formulées par Trump et ses alliés. En réponse, Fox a contre-attaqué, affirmant que la poursuite de Smartmatic constitue une violation d’une loi de New York qui protège les reportages sur des sujets d’intérêt public.
Les faits entourant l’affaire de corruption
Le 8 août, un acte d’accusation a été déposé contre Roger Piñate, co-fondateur de Smartmatic, ainsi que deux autres dirigeants, en lien avec des tentatives de la société pour décrocher des contrats aux Philippines entre 2015 et 2018. Ils sont accusés d’avoir conspiré pour verser plus d’un million de dollars en pots-de-vin à un officiel électoral philippin pour garantir la mise en œuvre rapide des machines de vote Smartmatic, selon les procureurs fédéraux.
Les paiements auraient été réalisés par le biais de faux contrats de prêt et de surfacturations pour les machines, selon les accusations. Piñate, ancien président de Smartmatic, a plaidé non coupable des accusations de conspiration et de blanchiment d’argent. À noter que l’entreprise elle-même n’est pas mise en cause dans cette affaire, et Piñate ainsi que les autres dirigeants ont été suspendus de leurs fonctions.
Smartmatic a par ailleurs cherché à rassurer le public sur l’intégrité et la transparence de ses processus électoraux, malgré les allégations qui pèsent sur certains de ses dirigeants.
La nécessité des documents dans le procès
Fox News justifie sa demande de documents en affirmant que l’affaire de corruption est pertinente pour évaluer les perspectives commerciales de Smartmatic et les pertes alléguées par la société en raison de la couverture médiatique des allégations de fraude électorale. L’avocat de Fox, Brad Masters, a déclaré que les gouvernements devraient considérer les implications de collaborer avec une entreprise dont certains dirigeants sont accusés de corruption par le ministère américain de la Justice.
Masters a donc demandé au tribunal que Smartmatic fournisse tous les documents remis au DOJ lors de l’enquête, ainsi que toutes les communications internes en rapport avec les accusations. En réponse, les avocats de Smartmatic ont rétorqué que ces allégations n’ont aucun lien avec le procès en cours, soulignant qu’il ne s’agissait que d’une simple accusation sans fondement. L’avocate de Smartmatic, Caitlin Kovacs, a suggéré que Fox souhaitait se positionner en tant que procureur dans cette affaire.