Un juge fédéral a réduit mercredi le paiement de 137 millions de dollars accordé à Owen Diaz, un employé noir qui travaillait auparavant dans les installations de Tesla à Fremont, en Californie, et a subi des abus raciaux pendant son mandat, à seulement 15 millions de dollars. Le verdict initial prononcée en octobre dernier a été portée en appel par le constructeur de voitures électriques, et tandis que le juge de district américain William Orrick a conclu que la société était toujours responsable envers Diaz, il a réduit le prix total du jury du plaignant à moins d’un neuvième de son montant initial.
Diaz a été victime d’un barrage de harcèlement de la part de ses collègues, y compris un superviseur, et a quitté l’entreprise après moins d’un an. Dans son témoignage de l’automne dernier, Diaz a déclaré « qu’il a subi des » nuits blanches « et une perte de poids en perdant l’appétit », selon Bloomberg. Depuis Reuters’ rapport hier :
Diaz, qui a travaillé à l’usine pendant neuf mois en 2015 et 2016, a déclaré que d’autres employés utilisaient des insultes racistes lorsqu’ils lui parlaient, et griffonnaient des croix gammées et des insultes, y compris le « N-word » sur les murs de la salle de bain. Il a également déclaré qu’un superviseur avait dessiné une caricature raciste près de son poste de travail.
Tesla perd rarement des cas d’arbitrage en milieu de travail comme l’a noté Bloomberg, mais il avait perdu gros dans celui-ci qui s’est en fait rendu devant les tribunaux: 6,9 millions de dollars pour détresse émotionnelle, couplés à 130 millions de dollars en dommages-intérêts punitifs. Mercredi, le juge Orrick a noté une indifférence « frappante » aux plaintes de Diaz. Depuis Le journal de Wall Street:
« Non seulement les preuves étayent une conclusion d’insouciance ou d’indifférence à la santé et à la sécurité de Diaz, mais elles étayent une conclusion selon laquelle Tesla a intentionnellement construit une structure d’emploi qui lui a permis de profiter du travail de Diaz (et d’autres) à son avantage tout en essayant de éviter les obligations et les responsabilités que les employeurs doivent aux employés », a écrit le juge Orrick.
Cependant, Orrick aussi a qualifié la compensation de 6,9 millions de dollars pour la détresse de Diaz d ‘«excessive» et les 130 millions de dollars pour des raisons punitives «inconstitutionnellement importantes». Les experts ont prédit Tesla peut finir par ne payer que la moitié de la somme initiale après son appel, mais l’entreprise s’en est bien tirée, beaucoup mieux que ça. Et pourtant, il n’est toujours pas satisfait. Encore une fois, avec l’aimable autorisation du Wall Street Journal :
Tesla, qui a déclaré ne pas croire que le verdict était justifié, avait demandé un nouveau procès ou que le total des dommages-intérêts soit réduit à 600 000 dollars. Le juge a rejeté la demande de Tesla pour un nouveau procès, sous réserve de l’acceptation par M. Diaz des dommages-intérêts réduits.
Tesla s’en sort assez léger sur celui-ci. « Les dommages-intérêts compensatoires, comme leur nom l’indique, sont destinés à indemniser la partie lésée d’une perte ou d’un préjudice », selon École de droit de Cornell. « Les dommages-intérêts punitifs sont accordés pour punir un fautif. » Le précédent juridique suggère que les dommages-intérêts punitifs ne soient pas fixés à plus de 10 fois le montant compensatoire, mais les dommages-intérêts punitifs devraient aussi être suffisamment important pour dissuader de nouvelles négligences. Tesla se trouve avoir une capitalisation boursière de plus de 1 billion de dollars.
Dans la décision révisée de Diaz, le constructeur automobile est désormais condamné à payer 1,5 million de dollars de dommages-intérêts compensatoires (par rapport aux 6,9 millions de dollars d’origine) et 13,5 millions de dollars de dommages-intérêts punitifs (par rapport aux 130 millions de dollars d’origine). L’avocat de Diaz a déclaré son intention de faire appel de la somme réduite.