La ville de Détroit a obtenu un jugement par défaut cette semaine contre le promoteur immobilier péruvien Fernando Palazuelo, propriétaire de l’usine Packard abandonnée dans l’East Side de la ville. Un juge a maintenant ordonné à Palazuelo et à son entreprise locale, Arte Express Detroit, de payer la facture de la démolition immédiate du site, estimée à au moins 10 millions de dollars.
La décision a été rendue après que Palazuelo et son avocat aient raté une date d’audience le 24 mars. C’est une fin appropriée à sa gestion absente du site. Palazuelo a acheté le site en 2014 pour la modique somme de 405 000 $ lors d’une vente aux enchères du comté de Wayne et a depuis investi moins d’un million de dollars par an dans l’entretien, la sécurité et la réhabilitation.
Construite en 1903 et agrandie presque immédiatement, l’usine Packard employait 40 000 personnes et couvrait 40 acres de terrain à son apogée dans les années 1940 et 1950. Conçu par les associés d’Albert Kahn, l’architecte des plus beaux gratte-ciel art déco de la ville, ce fut la première usine automobile à utiliser du béton armé dans sa construction. L’usine Packard a été une merveille moderne pendant des décennies.
Mais lorsque Packard a définitivement fermé boutique à la fin des années 50 après avoir été absorbé par Studebaker, personne n’était là pour reprendre l’installation. Les Trois Grands étaient déjà bien partis des villes à ce moment-là. L’usine Packard a été autorisée à pourrir et à se décomposer pendant 7 décennies, une plaie ouverte pour une ville essayant de guérir d’une dévastation économique massive. Il a servi de lieu populaire pour les raves illégales dans les années 90, mais a surtout été utilisé comme dépotoir illégal et lieu pour agresser les «explorateurs urbains» qui viennent se promener de temps en temps pour capturer du porno de ruine.
Il y avait un certain espoir de revitalisation autour de l’acquisition de l’usine par Palazuelo, bien que son projet d’autofinancer une rénovation de 500 millions de dollars ait toujours été un rêve illusoire. La ville en a marre des retards et des excuses, des Presse gratuite de Détroit rapports, en particulier le maire de Detroit Mike Duggan :
Duggan a parlé de l’usine Packard le mois dernier lors de son Adresse de l’état de la ville et fait référence à Palazuelo, mais pas par son nom, comme un obstacle au nettoyage et au réaménagement du site.
« Nous poursuivons parce qu’il n’a rien fait pour faire face au fléau depuis huit ans qu’il en est propriétaire », a déclaré Duggan dans son discours. « Après huit ans de promesses non tenues, je suis très confiant que Chuck Raimi et notre service juridique vont enfin retirer le propriétaire qui nous a infligé ce fléau… et nous permettre d’aller de l’avant. »
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Lorsqu’on lui a demandé s’il était juste de coller Palazuelo avec une facture de démolition aussi importante, Raimi a répondu que oui.
« Il a décidé de l’acheter et a pensé qu’il allait peut-être faire un profit exceptionnel », a déclaré Raimi. «Mais au lieu de cela, il n’a rien fait et il a laissé cela comme une nuisance dangereuse. C’est donc sa conduite qui l’a mis dans cette situation dans laquelle il se trouve.
Palazuelo a 21 jours pour demander un permis de démolition, 42 jours pour commencer à démolir les structures et 90 jours pour terminer la démonstration. Cela semble un laps de temps inimaginable, compte tenu de la taille du site.
Le Packard n’est secondaire que par rapport à la gare centrale du Michigan dans les ruines emblématiques de Detroit, qui est actuellement en cours de réhabilitation en tant que centre de véhicules autonomes par Ford. Il existe de nombreuses autres usines automobiles vides à Detroit qui suscitent la colère des autorités municipales. AMC l’ancien siège social est également sur le billot après avoir été abandonnée en 2009. Il a été récemment annoncé que l’usine de carrosserie Fisher serait transformée en logements après avoir été vide depuis 1993.