Un juge ontarien rejette les accusations d’abus de confiance contre l’ancien député libéral Raj Grewal

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OTTAWA — Un juge ontarien a rejeté deux accusations d’abus de confiance contre un ancien député libéral accusé d’avoir utilisé sa charge politique à des fins personnelles.

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Vendredi matin, la juge de la Cour supérieure de justice de l’Ontario, Sylvia Corthorn, a rendu sa décision dans l’affaire Raj Grewal, mettant fin au procès criminel qui traîne depuis l’été dernier.

« Aujourd’hui, les tribunaux ont statué en ma faveur, mettant fin à un chapitre particulièrement difficile de ma vie », a déclaré Grewal aux journalistes après la décision.

« Même si le système est peut-être imparfait, même si nous avons beaucoup de travail à faire en tant que Canadiens, nous pouvons être rassurés de savoir que nous avons une magistrature forte, indépendante et compétente. Il y a une présomption d’innocence dans le système de justice pénale », a-t-il déclaré.

« Mais il y a une présomption de culpabilité retentissante devant le tribunal de l’opinion publique. J’ai vécu cela de première main au cours des 4 1/2 dernières années.

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Grewal a quitté le caucus libéral fédéral en 2018 après que son problème de jeu a été révélé et qu’un tollé public s’en est suivi. Il a choisi de ne pas se représenter en 2019.

En 2020, la GRC l’a accusé de quatre chefs d’abus de confiance et d’un chef de fraude de plus de 5 000 $. Seules les deux accusations d’abus de confiance étaient encore sur la table à la fin de la procédure judiciaire.

Dans son cas, la Couronne a allégué que Grewal avait offert l’accès au premier ministre Justin Trudeau et de l’aide pour les dossiers d’immigration en échange d’importants prêts destinés à couvrir sa dette de jeu.

La preuve la plus frappante en cause était que deux hommes d’affaires de la région de Brampton qui avaient chacun accordé un prêt de 200 000 $ à Grewal avaient également assisté à des événements lors du voyage légendaire de Trudeau en Inde en 2018. Mais aucun n’a déclaré au cours du procès qu’ils s’attendaient à un tel accès en échange des prêts. .

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« Un juge consciencieux a vu l’accusation pour ce qu’elle était : mal fondée et indémontrable. Impossible à prouver car il n’y avait aucune activité criminelle et aucune intention criminelle », a déclaré l’avocat de Grewal, Nader Hasan, devant le palais de justice.

Il a déclaré qu’au « noyau fragile » de l’accusation se trouvait un « grave malentendu culturel ». Les prêteurs de Grewal avaient témoigné qu’il n’était pas inhabituel pour les membres de leur communauté à Brampton de s’entraider avec des prêts importants. Ils se sont décrits comme des amis ou des amis de la famille de Grewal.

« La suggestion que les gens ont reçu des faveurs en échange de l’aider, d’aider un autre membre de la communauté dans le besoin, il n’y avait tout simplement aucune preuve à l’appui », a déclaré Hasan.

« La Couronne n’a pas lâché le ballon. Les faits parlent d’eux mêmes. Les preuves étaient médiocres.

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Au tribunal, Corthorn a déclaré qu’un jury raisonnable ayant reçu des instructions appropriées n’aurait pas été en mesure de rendre un verdict de culpabilité. Les inférences requises pour étayer la théorie de la Couronne ne pouvaient « ni raisonnablement ni logiquement être tirées », a-t-elle déclaré. Elle a déclaré Grewal non coupable en conséquence.

Le procureur de la Couronne Tim Wightman a refusé de commenter la décision du juge.

Dans une demande de verdict dirigé – une demande au juge de rejeter les accusations avant même que la défense ne fasse valoir ses arguments – Hasan a fait valoir qu’il y a une différence entre abuser de son statut officiel à des fins de corruption et commettre une erreur en exerçant ses fonctions.

« Le défaut moral, si vous pouvez l’appeler ainsi, développait un problème de jeu. Mais il n’y avait rien de criminel à distance là-dedans », a déclaré Hasan aux journalistes vendredi.

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« (Grewal) a fait d’énormes progrès et a travaillé extrêmement dur pour reprendre le contrôle de sa vie. Il s’épanouit en tant qu’avocat, en tant que mari, en tant que père, en tant que membre de la communauté.

Hasan a critiqué la « ruée vers le jugement rapide et irresponsable » qui a suivi les premiers reportages sur le jeu de Grewal, affirmant que les cinq dernières années ont porté un coup dévastateur à l’ancien député.

« C’est une bénédiction que M. Grewal ait eu les moyens et les ressources ainsi que le soutien familial et communautaire pour lutter contre ces accusations. Pour de nombreuses personnes ordinaires qui subissent le poids du système de justice pénale, elles n’ont pas ces ressources et elles sont écrasées par le système », a déclaré Hasan.

« Mais même pour quelqu’un de fortuné, le bilan est colossal. C’est massif.

Grewal est avocat et une affaire disciplinaire distincte auprès du tribunal décisionnel du Barreau de l’Ontario n’est toujours pas résolue. Hasan a déclaré qu’il s’attend à une résolution rapide maintenant que la procédure pénale est terminée.

« Au cours des près de cinq ans qui se sont écoulés depuis le début de tout cela, je suis resté optimiste, même si la justification a été incroyablement retardée », a déclaré Grewal, ajoutant qu’il avait une gratitude « au-delà de toute mesure » envers ceux qui sont restés à ses côtés.