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IQALUIT — Une Torontoise a été condamnée à trois ans de prison après avoir faussement affirmé que ses deux filles étaient inuites afin d’obtenir des milliers de dollars en prestations.
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« Il s’agit d’un exemple flagrant d’exploitation des peuples autochtones », a déclaré jeudi la juge du Nunavut Mia Manocchio lors de l’audience de détermination de la peine de Karima Manji.
« MS. Le cas de Manji doit servir de signal à tout futur prétendant autochtone que la fausse appropriation de l’identité autochtone dans un contexte criminel entraînera une sanction importante.
Manocchio a prononcé une peine plus sévère que celle recommandée par le procureur de la Couronne, soit de 18 mois à deux ans de détention.
Nunavut Tunngavik Inc., l’organisation qui supervise les inscriptions en vertu de l’accord sur les revendications territoriales du territoire, a déclaré qu’il s’agissait probablement du premier cas de fraude de ce type sur le territoire et de la première fois qu’une personne était emprisonnée pour un tel crime au Nunavut.
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« La juge Manocchio a créé un précédent avec sa décision d’aujourd’hui, en indiquant clairement aux fraudeurs potentiels que le vol d’identité autochtone ne sera pas toléré », a déclaré la présidente du NTI, Aluki Kotierk, dans un communiqué.
Manji, qui n’est pas Inuk, a plaidé coupable en février à un chef d’accusation de fraude de plus de 5 000 $.
En 2016, elle a demandé des cartes d’inscription pour ses filles jumelles, affirmant faussement leur statut d’Inuit, les rendant ainsi éligibles aux prestations.
Les jumelles – Nadya et Amira Gill – sont nées à Mississauga, en Ontario. Ils étaient alors sur le point d’avoir 18 ans. Dans la demande, Manji a déclaré que les filles étaient inuites, que leur mère biologique était Kitty Noah, une Inuite, et que Manji était leur mère adoptive.
Le tribunal a appris que les jumeaux Gill avaient ensuite utilisé les cartes d’inscription pour recevoir des avantages monétaires de deux organisations. En plus de deux ans, à compter de septembre 2020, les sœurs ont reçu au total plus de 158 000 $.
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Noé est mort depuis.
L’affaire a été révélée après que la famille de Noah a exprimé ses inquiétudes concernant Manji et les jumeaux qui prétendaient faussement avoir des liens familiaux.
Les charges contre les filles ont été abandonnées après que Manji a plaidé coupable. Le tribunal a appris que les jumelles ignoraient que les cartes avaient été acquises frauduleusement.
Noah Noah, le fils de Kitty Noah, a déclaré au tribunal que sa mère était une femme aimante, attentionnée et prévenante qui avait été abusée.
Manocchio a déclaré que les actions de Manji étaient une insulte à la famille Noah.
Elle a ajouté que les sœurs Gill avaient également été victimes de la tromperie de Manji, affirmant que leur vie et leur carrière avaient été compromises par le crime.
Manji, qui a restitué 130 000 $ d’argent, a été condamné à rembourser le solde restant.
Son avocat, J. Scott Cowan, a fait valoir que son client avait l’intention de restituer intégralement son crime, que son crime n’impliquait pas une tromperie « astucieuse ou prolongée » et que les fonds avaient été utilisés à des fins académiques plutôt que par cupidité ou pour soutenir un style de vie somptueux.
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Cowan a recommandé une peine avec sursis ou une peine de neuf à douze mois. Dans un courriel envoyé après le prononcé de la peine, il a déclaré : « Il est évident que les caractéristiques uniques de cette affaire ont amené le juge à imposer une peine exemplaire. »
Le Service des poursuites pénales du Canada, responsable des poursuites pénales au Nunavut, a déclaré que la sentence « avertira ceux qui seront tentés à l’avenir de ce qui les attend s’ils tentent de faire de telles fausses déclarations ».
Manji avait un casier judiciaire pour fraude. En août 2017, elle a été condamnée à une peine d’emprisonnement avec sursis de deux ans moins un jour, suivie d’un an de probation, pour fraude de plus de 5 000 $.
— Par Brittany Hobson à Winnipeg
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