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FREDERICTON — Un juge du Nouveau-Brunswick a rejeté une offre de quatre fonctionnaires visant à annuler la décision de la province de les placer en congé sans solde pour ne pas avoir été vaccinés contre la COVID-19.
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Dans une décision cinglante qui vise les arguments anti-vaccination de base, le juge E. Thomas Christie de la Cour du Banc de la Reine a statué jeudi que le tribunal n’avait pas compétence en la matière.
Christie a déclaré que les conflits liés à l’emploi dans un lieu de travail syndiqué comme le gouvernement provincial doivent être traités par le biais du processus de règlement des griefs et d’arbitrage du syndicat.
« Dans des circonstances comme celle-ci, où des dispositions d’arbitrage existent, le tribunal n’a aucun rôle », a déclaré Christie, ajoutant que les arbitres peuvent fournir des recours dans des cas comme celui-ci, y compris des décisions sur des violations potentielles de la Charte.
L’automne dernier, la province a rendu obligatoire la vaccination contre le COVID-19 pour tous les employés du gouvernement, affirmant que ceux qui ne se conformeraient pas à la directive seraient placés en congé sans solde pour une durée indéterminée.
En novembre 2021, deux enseignants et deux travailleurs de la santé ont poursuivi la province, affirmant que leurs droits constitutionnels avaient été violés.
Dans sa décision, Christie a qualifié les arguments juridiques des travailleurs de « décousus » et a rejeté l’idée qu’ils étaient forcés de faire quelque chose contre leur volonté, comme s’ils étaient traités comme des esclaves.
« Les requérants affirment que leur intégrité physique est en jeu, se comparant aux victimes de certains des crimes les plus brutaux…. Je me joins à l’opinion judiciaire en développement selon laquelle, dans les circonstances d’une pandémie mondiale, les politiques du type actuellement en cause n’obligent personne à faire quoi que ce soit.
Il a cité deux cas similaires au Canada l’année dernière. Dans l’une, le juge a déclaré que les personnes impliquées étaient obligées de choisir entre se faire vacciner et conserver leur emploi ou rester non vaccinées et perdre leurs revenus. Dans l’autre, le juge a déclaré que ce qui était en jeu « n’était pas la vaccination forcée mais plutôt les conséquences de son choix de ne pas être vacciné ».
Dans l’affaire du Nouveau-Brunswick, Christie s’est rangée du côté de la province, qui avait déposé une demande de rejet de la poursuite.
Le Syndicat des infirmières et infirmiers du Nouveau-Brunswick et la Fédération des enseignants du Nouveau-Brunswick ont agi à titre d’intervenants dans l’affaire, affirmant qu’ils voulaient également que l’affaire soit rejetée. Le juge a noté que le droit de déposer un grief appartient au syndicat et non aux membres individuels du syndicat.
— Par Michael MacDonald à Halifax