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PUERTO PLATA, République dominicaine (AP) — Un juge a ordonné vendredi la libération conditionnelle de l’arrêt-court des Rays de Tampa Bay, Wander Franco, alors qu’il fait l’objet d’une enquête pour des allégations selon lesquelles il aurait eu une relation avec une fille de 14 ans et aurait donné à sa mère une voiture et des milliers de dollars. de dollars en échange de son consentement, selon des documents judiciaires obtenus par l’Associated Press.
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Le juge a déclaré que Franco était autorisé à quitter la République dominicaine mais devait y revenir une fois par mois pour rencontrer les autorités. Il a également été condamné à payer 2 millions de pesos dominicains (34 000 dollars) à titre de caution pendant que l’enquête se poursuit.
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Franco, qui devait être libéré tôt samedi, n’a pas parlé aux journalistes après la fin de l’audience. Lors d’une pause aux toilettes plus tôt dans la journée, il a brièvement déclaré aux journalistes que « tout est entre les mains de Dieu ».
Les partisans rassemblés devant le palais de justice ont applaudi après le jugement et crié « Patron ! Chef! » en référence à Franco. Le père de Franco, également appelé Wander Franco, s’est exclamé : « Dieu est juste ».
Le All-Star de 22 ans est accusé d’exploitation sexuelle à des fins commerciales et de blanchiment d’argent. Le juge chargé de l’affaire, Rumaldi Marcelino, avait plusieurs options pour statuer vendredi : libérer Franco sous caution, l’arrêter temporairement, l’empêcher de quitter la République dominicaine ou exiger qu’il comparaisse occasionnellement jusqu’à la fin de l’enquête ou du procès.
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La mère de la jeune fille, âgée de 35 ans, qui fait face aux mêmes accusations que Franco, a été assignée à résidence alors que l’enquête se poursuit. Elle a souri légèrement en quittant la salle d’audience mais n’a fait aucun commentaire. L’AP ne nomme pas la femme afin de préserver la vie privée de sa fille.
Franco, qui a été arrêté lundi dans la province septentrionale de Puerto Plata, n’a été inculpé d’aucun crime. Le juge a reçu un document de près de 600 pages détaillant les preuves recueillies par les procureurs au cours d’une enquête qui a duré plusieurs mois.
Les avocats de l’athlète n’ont fait aucun commentaire, se contentant de dire que Franco « allait bien ».
Les procureurs ont déclaré que l’enquête avait commencé après avoir reçu une information anonyme en juillet 2023 provenant d’une personne qui avait vu un article dans les médias faisant allusion à la relation. L’AP n’a pas été en mesure de vérifier le message signalé.
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Les autorités accusent Franco d’avoir éloigné la mineure de son domicile à Puerto Plata en décembre 2022 et d’avoir eu une relation de quatre mois avec elle avec le consentement de la mère de la jeune fille.
Ils accusent Franco d’avoir envoyé à la mère des mensualités de 1.700 dollars pendant sept mois et de lui avoir acheté une voiture « afin de permettre la relation et de la laisser sortir avec lui où elle voulait », selon le document qui cite la jeune fille.
La jeune fille aurait également déclaré qu’elle avait demandé à un site de médias numériques local de publier un article sur sa prétendue relation avec le joueur de baseball parce qu’elle était « fatiguée » de sa mère, qu’elle accusait de prendre l’argent de Franco et de ne pas en partager. avec elle.
Quelques jours plus tard, Franco a publié une vidéo en direct alléguant qu’il s’agissait d’un stratagème visant à lui extorquer de l’argent, indique le document.
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En septembre 2023, les autorités ont perquisitionné le domicile de la mère de la jeune fille et ont saisi 800 000 pesos dominicains (13 700 dollars) ainsi que 68 500 dollars, qui auraient été trouvés cachés derrière un cadre. Une autre saisie dans une autre maison a permis de découvrir un certificat de garantie d’une banque locale d’un montant de 2,1 millions de pesos dominicains (36 000 dollars) qui, selon eux, avait été délivré par Franco pour « l’exploitation commerciale et sexuelle » de la jeune fille.
De plus, ils ont saisi une Suzuki Swift d’une valeur de 26 600 $, selon le document. Les autorités ont noté que quelques jours avant l’achat de la voiture, la mère de l’adolescente avait l’équivalent de 821 dollars sur son compte bancaire. La mère a également acheté une propriété à Puerto Plata d’une valeur de 36 000 dollars, ont-ils indiqué.
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Les autorités affirment également que la mère de Franco avait envoyé de l’argent à la mère de la jeune fille, mais elle n’a pas été inculpée dans cette affaire, même si elles ont déclaré qu’elle s’était impliquée « pour éviter que son fils ne soit retrouvé chez l’accusé ».
Franco est arrivé vendredi matin au tribunal de Puerto Plata et est resté silencieux tandis qu’il était escorté par un groupe de journalistes qui l’ont parsemé de questions. La mère de la jeune fille, qui travaille dans une banque locale et portait des lunettes de soleil, a également refusé de commenter alors qu’elle était escortée jusqu’à une salle d’audience.
Dehors, un petit groupe de jeunes joueurs dominicains en tenue de baseball se sont rassemblés pour soutenir Franco, brandissant des affiches sur lesquelles on pouvait lire « Franco libre » et « Nous sommes tous Franco ».
Franco connaissait une saison All-Star avant d’être mis à l’écart en août, lorsque les autorités de la République dominicaine ont commencé à enquêter sur des allégations selon lesquelles il aurait eu une relation avec une mineure. La Major League Baseball a lancé sa propre enquête, plaçant Franco sur la liste restreinte le 14 août avant de le mettre en congé administratif le 22 août. Les deux enquêtes sont en cours.
Franco a signé un contrat de 182 millions de dollars sur 11 ans en 2021. Son salaire l’année dernière et cette année est de 2 millions de dollars par saison.
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