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ALBANY, NY — Un juge du nord de l’État de New York qui avait pointé une arme de poing chargée sur un homme noir lors d’une audience en 2015 a été démis de ses fonctions jeudi par le plus haut tribunal de l’État.
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Le juge Robert J. Putorti était juge du tribunal de la ville et du village de Whitehall. Il a souligné à plusieurs reprises la race et la stature du justiciable en racontant l’épisode, parfois avec vantardise, selon un examen indépendant de la Cour d’appel de l’État de New York. Putorti avait déclaré qu’il avait pointé son arme sur l’homme parce qu’il s’était approché trop rapidement de la barre, franchissant une ligne d’arrêt pour les justiciables.
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Dans un cas, Putorti a décrit l’accusé à un autre juge comme mesurant 206 cm (6 pieds 9 pouces) et « bâti comme un joueur de football ». En réalité, l’homme ne mesurait que 6 pieds (183 cm) et 165 livres (75 kg), indique la décision.
La Haute Cour a confirmé la destitution de Putorti par la Commission d’État sur la conduite judiciaire et a noté que la description de l’accusé par l’ancien juge « exploitait un trope raciste classique et courant selon lequel les hommes noirs sont intrinsèquement menaçants ou dangereux, faisant preuve de parti pris ou, du moins, de parti pris implicite. »
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L’absence de remords de Putorti après l’affaire des armes à feu a contribué à son renvoi, selon la décision.
Putorti a également participé à des événements de collecte de fonds interdits au profit d’Elks Lodge, où il exerçait également ses fonctions, ce qui s’est produit alors qu’il faisait l’objet d’une enquête pour l’épisode des armes à feu.
Même si la collecte de fonds ne justifierait pas en elle-même une révocation, son timing et le fait qu’elle se soit produite alors que Putorti faisait l’objet d’une enquête démontraient « un refus ou une incapacité à respecter les règles de déontologie judiciaire », note la décision.
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Les messages téléphoniques laissés aux avocats de Putorti au cabinet Cerio Law Offices à Syracuse n’ont pas été immédiatement renvoyés.
« Il est indéfendable et contraire au rôle d’un juge de brandir une arme chargée devant un tribunal, sans provocation ni justification, puis de s’en vanter à plusieurs reprises avec des remarques racistes non pertinentes », a déclaré Robert H. Tembeckjian, administrateur de la Commission de l’État sur la conduite judiciaire. , dans un rapport. « L’arrêt rendu aujourd’hui par la Cour montre clairement qu’il n’y a pas de place sur le banc pour celui qui se comporte de cette façon. »
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