Ali a été reconnu coupable en décembre du meurtre au premier degré de la mort de la jeune fille dont le corps a été retrouvé dans Central Park à Burnaby en juillet 2017.
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Un juge de la Cour suprême de la Colombie-Britannique a rejeté une demande visant à annuler la condamnation d’Ibrahim Ali pour le meurtre d’une jeune fille de 13 ans à Burnaby en raison de ce que ses avocats ont qualifié de retards déraisonnables dans le processus du procès.
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Le juge Lance Bernard a rendu sa décision jeudi quelques instants après que l’avocat de la défense Kevin McCullough ait terminé sa réponse finale à la requête qui aurait pu conduire à la libération d’Ali.
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« Étant donné que cette affaire s’est étalée sur une période de deux semaines, j’ai eu l’occasion d’examiner la demande », a déclaré Bernard.
« Je suis convaincu que la demande doit être rejetée », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il rendrait ses motifs ultérieurement.
La date de la condamnation d’Ali doit être déterminée lors d’une audience mardi. Il risque une peine d’emprisonnement à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle avant 25 ans.
Le procureur de la Couronne Daniel Porte a demandé au juge suffisamment de temps pour permettre aux membres de la famille de la victime de voyager depuis la Chine pour assister au prononcé de la peine.
Ali, qui est apparu par vidéo portant un survêtement orange, a été reconnu coupable le 8 décembre de meurtre au premier degré pour la mort de la jeune fille dont le corps a été retrouvé dans Central Park à Burnaby en juillet 2017.
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Le nom de la jeune fille est protégé par une interdiction de publication.
Les jurés ont mis moins de 24 heures pour rendre leur verdict au terme d’un procès de huit mois qui a été ajourné pour diverses raisons, notamment la santé mentale et physique de l’accusé, le décès d’un témoin expert, des cas de COVID-19 et d’autres maladies parmi les jurés et des menaces de violence contre les avocats d’Ali.
Dans les derniers jours du procès, McCullough a déposé une déclaration sous serment décrivant plus d’une douzaine de messages qu’il a reçus, certains contenant des menaces explicites de violence.
Dans un avis d’appel déposé le 11 décembre, McCullough a accusé le tribunal de partialité à l’encontre d’Ali et de ses avocats, ce qui « a sensiblement affecté » le procès. Il a déclaré que le tribunal n’avait pas « répondu correctement aux problèmes de sécurité pesant sur la défense à la lumière de menaces claires et spécifiques ».
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McCullough a déposé sa soi-disant demande Jordan au motif que trop de temps s’était écoulé entre l’accusation de son client et la conclusion du procès, un délai que la Cour suprême du Canada a fixé à 30 mois.
Il a déclaré que son client était en détention depuis 63 mois, soit plus du double de la limite. Il a fallu environ trois ans de procédure préalable au procès avant qu’Ali ne plaide non coupable le 5 avril 2023.
McCullough a déclaré au juge que la plupart des ajournements dans l’affaire étaient dus à une mauvaise gestion de la part du tribunal ainsi qu’à une « divulgation goutte à goutte » de la Couronne.
Mais Porte a imputé ces retards principalement à la défense et à des « événements exceptionnels discrets », notamment la pandémie de COVID-19.
Il a déclaré qu’il y avait eu des interruptions en raison de problèmes de santé d’Ali et que la défense avait déposé des dizaines de requêtes avant et pendant le procès.
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Si ces événements étaient soustraits, Porte a déclaré qu’il n’aurait fallu qu’environ 25 mois pour conclure le procès, ce qui est dans les limites fixées par la Haute Cour.
Dans sa réponse finale au tribunal, McCullough a déclaré qu’il aurait dû y avoir une transcription complète de la procédure judiciaire liée à Ali et que le juge ne devrait pas s’appuyer sur des « extraits » fournis par la Couronne pour éclairer une décision sur les retards.
« Ils sont inexacts et ne donnent pas un tableau complet de la procédure dont vous êtes saisi », a-t-il déclaré.
« Vous devriez ignorer l’intégralité des arguments creux de la Couronne concernant tout ce qui concerne le calcul du délai », a-t-il déclaré au juge.
McCullough a également souligné qu’il n’avait pas travaillé sur le cas d’Ali pendant les 23 premiers mois de la procédure et qu’il n’avait « aucune idée de ce qui avait été dit » avant d’accepter ce poste.
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Il a déclaré au juge la semaine dernière, au début de la requête, que le retard le plus important dans l’affaire pouvait remonter à août 2020, lorsque les précédents avocats d’Ali ont demandé un ajournement pour les prochaines dates de procès en raison d’un conflit d’horaire.
Il a déclaré que « l’équipe de la défense proposait de travailler avec le tribunal et la Couronne pour faciliter au mieux l’audience de ce procès en temps opportun », mais le juge n’a pas accepté. Il a ensuite fallu près de trois ans pour que l’affaire soit jugée.
« Vous devez savoir que cette affaire – au moment où vous avez libéré le précédent avocat de la défense et n’avez pas accordé son ajournement – était vouée à l’échec », a-t-il déclaré au juge jeudi.
Plus tôt cette semaine, Porte a déclaré que le manque de disponibilité de l’équipe de défense d’origine était un « thème récurrent d’octobre 2019 jusqu’au moment de leur retrait en août 2020 ».
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