La tentative de Paramount Global de vendre l’éditeur Simon & Schuster au propriétaire de Penguin Random House a été bloquée, a ordonné lundi un juge de Washington DC. Les entreprises ont répondu qu’elles évaluaient les options et cherchaient à faire appel.
« Après examen du dossier complet et examen attentif des arguments des parties, la Cour conclut que les États-Unis ont montré que » l’effet de [the proposed merger] peut être de réduire considérablement la concurrence sur le marché des droits d’édition américains sur les livres les plus vendus », a écrit la juge de la Cour de circuit américaine Florence Y. Pan dans une ordonnance de deux pages.
En réponse à l’ordre, un représentant de Penguin Random House a qualifié cette décision de « revers » et s’est engagé à faire appel. « Nous sommes fortement en désaccord avec la décision d’aujourd’hui, qui est un revers malheureux pour les lecteurs et les auteurs, et nous demanderons immédiatement un appel accéléré », a écrit Penguin Random House dans un communiqué.
L’éditeur a ensuite pris pour cible l’affirmation du gouvernement selon laquelle la fusion nuirait à la concurrence pour les œuvres littéraires, déclarant: «Comme nous l’avons démontré tout au long du procès, l’accent mis par le ministère de la Justice sur les avances aux auteurs les mieux payés au monde plutôt qu’aux consommateurs ou aux l’intense concurrence dans le secteur de l’édition va à l’encontre de sa mission d’assurer une concurrence loyale. Nous pensons que cette fusion sera pro-concurrentielle et nous continuerons à travailler en étroite collaboration avec Paramount et Simon & Schuster sur les prochaines étapes.
L’accord de 2,175 milliards de dollars a été initialement dévoilé par ViacomCBS (avant de se renommer Paramount Global) en novembre 2020 dans le cadre des efforts du conglomérat médiatique contrôlé par Shari Redstone pour vendre des actifs qui n’étaient pas au cœur de sa stratégie de streaming car il visait à se développer. sa plateforme Paramount+. Cet effort du PDG de Paramount, Bob Bakish, a abouti à la vente du site technologique CNET pour 500 millions de dollars ainsi que du siège social de CBS à New York BlackRock pour 760 millions de dollars et du lot Studio City de CBS pour 1,85 milliard de dollars.
Le projet de vente de Simon & Schuster au géant allemand des médias Bertelsmann, propriétaire de la Penguin Random House dirigée par Markus Dohle, aurait créé un géant de la vente de livres. Bertelsmann et Paramount s’attendaient à l’origine à ce que l’accord soit conclu en 2021, mais le gouvernement américain a intenté une action en justice en novembre de l’année dernière, alléguant que l’accord « donnerait à Penguin Random House une influence démesurée sur qui et ce qui est publié, et combien les auteurs sont payés. leur travail. »
En dévoilant l’accord il y a deux ans, Simon & Schuster, dirigé par Jonathan Karp, a vanté une liste d’auteurs les plus vendus, dont Stephen King, Doris Kearns Goodwin et Jason Reynolds. Cependant, King a continué à témoigner dans l’affaire et s’est opposé à l’accord.
Suite à l’ordonnance du juge bloquant la fusion, le PDG de Simon & Schuster, Karp, a écrit une note au personnel disant : « Bien que nous soyons déçus de cette décision, je tiens à vous rassurer tous que, malgré cette nouvelle, notre entreprise continue de prospérer. Nous avons plus de succès et de valeur aujourd’hui que jamais, grâce aux efforts de vous tous au nom de nos nombreux auteurs magnifiques.
Dans sa tentative d’arrêter l’accord, le ministère de la Justice a fait valoir dans sa plainte que, s’ils étaient combinés, Penguin Random House et Simon & Schuster auraient des revenus « deux fois supérieurs à ceux de leur concurrent le plus proche », et dépasseraient de loin l’éditeur « Big Five ». des rivaux comme HarperCollins, Hachette Book Group et Macmillan. (Notamment, en mai de l’année dernière, HarperCollins, propriété de News Corp, avait pu conclure une acquisition pour la division livres de Houghton Mifflin Harcourt, qui comprend les droits en anglais sur les œuvres de JRR Tolkien, dans le cadre d’un accord de 349 millions de dollars.)
La division antitrust du ministère de la Justice a fait valoir dans son procès que la fusion proposée entre Simon & Schuster et Penguin Random House nuirait non seulement aux consommateurs, mais également aux auteurs cherchant à vendre leur travail. « Si elle était consommée, cette fusion entraînerait probablement un préjudice substantiel pour les auteurs des livres les plus vendus et, en fin de compte, pour les consommateurs », lit-on dans la plainte de novembre 2021. « Penguin Random House contrôlerait près de la moitié du marché de l’acquisition des droits d’édition des livres les plus vendus. »
Le gouvernement a ajouté qu' »après la fusion, les deux plus grands éditeurs contrôleraient collectivement plus des deux tiers de ce marché, laissant des centaines d’auteurs avec moins d’alternatives et moins de levier ».
En réponse à l’ordonnance du 31 octobre, un représentant de Paramount Global a déclaré que la société « est déçue par la décision rendue dans cette affaire. Nous examinons la décision et discutons des prochaines étapes avec Bertelsmann et Penguin Random House, y compris la recherche d’un appel accéléré.