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Un article long et étonnamment critique qui passe en revue l’état du programme spatial russe a été publié dans le journal MK aligné sur l’État cette semaine.
Aucun des résultats de l’article de 2 800 mots n’était particulièrement surprenant. Les observateurs occidentaux qui suivent l’industrie spatiale russe se rendent compte que le programme est profondément troublé et qu’il fonctionne dans une large mesure sur les fumées de son passé et de sa gloire bien réelle. Quoi est il faut cependant noter qu’un grand média russe a publié un article aussi révélateur pour un public national.
De plus en plus, le programme spatial russe cherche à projeter sa grandeur dans l’espace par des actes symboliques plutôt que par des réalisations technologiques, comme le lancement d’une star de cinéma russe, l’envoi d’un robot surnommé Fedor dans l’espace ou la promesse (entièrement) creuse d’un alunissage dans 2030. Mais maintenant, il a été interpellé sur ces actes dans une publication étroitement alignée avec le gouvernement russe.
Le quotidien moscovite MK, anciennement connu sous le nom de Moscovsky Komsomolets, était, à l’époque soviétique, l’organe de propagande du Komsomol, ou Ligue des jeunes communistes. Cet article a été écrit par Dmitry Popov, qui travaille à la publication depuis 1992. Au cours de sa carrière, Popov a reçu de nombreuses expressions officielles de remerciements, de reconnaissances et de prix du gouvernement russe et a récemment reçu un poignard commémoratif du ministre russe de la Défense Sergueï Choïgou.
Parce que l’article a été publié dans un journal sanctionné par l’État, Popov est exempté des règles récemment déclarées par le pays concernant les médias indépendants couvrant une grande partie des activités spatiales de la Russie.
Notamment, l’analyse de Popov est très critique envers Dmitry Rogozin, qui dirige la société spatiale Roscosmos, qui gère une grande partie des activités de vol spatial du pays. Alors pourquoi un journaliste sanctionné par l’État critique-t-il le leader spatial de l’État dans une publication alignée sur l’État ? C’est une grande question.
Pourrir de l’intérieur
L’article, traduit pour Ars par Rob Mitchell, s’intitule « Le programme spatial pourrit de l’intérieur ». Cela commence par la déclaration que le programme spatial russe manque de personnel compétent et hautement qualifié, d’installations et de technologies obsolètes et d’une « faiblesse de leadership systémique ». Et ce n’est que le paragraphe d’ouverture.
Popov poursuit en déclarant que les entreprises spatiales russes ne respectent pas les livraisons promises pour des centaines de contrats. Par exemple, le Centre Khrunichev a accepté il y a cinq ans de livrer 10 cœurs de propulseur pour la fusée Angara A5. Les cinq premiers cœurs n’ont été livrés qu’en mars de cette année, et les cinq autres ne sont pas encore terminés. De l’article :
Pourquoi? Car Roscosmos exerce, disons, un contrôle pas si strict sur l’exécution des contrats de défense par ses filiales. En mars 2020, Dmitriy Olegovich Rogozin a approuvé les règles de procédure pertinentes pour exercer un contrôle sur l’exécution des contrats du ministère de la Défense par les organisations subordonnées de la Société d’État. Cependant, un audit a montré que ses subordonnés ne sont pas pressés de se conformer aux procédures. … Lorsque les contrôles appropriés sont insuffisants, la fraude et les abus sont inévitables. En ce qui concerne les relations avec les dirigeants des sociétés filles (de Roscosmos), depuis 2019 plus de 60 enquêtes pénales ont été ouvertes sur les sociétés et leurs contrats, avec des pertes totales évaluées à plus de 5 milliards de roubles (67,7 millions de dollars).
Popov a déclaré que Roscosmos avait du mal même à construire ses principaux véhicules, les fusées Soyouz et le vaisseau spatial Progress. Considérons un récent problème d’amarrage avec le véhicule Progress, qui transporte des fournitures vers le segment russe de la Station spatiale internationale.
Nous avons lancé le vaisseau spatial cargo Progress MS-16 à la mi-février de cette année. Cependant, il n’a pas pu s’amarrer automatiquement et a dû être amarré sous contrôle manuel en raison des dommages causés au système Kurs-NA (système de mesure radar). Il a été endommagé car le carénage s’est délaminé lors du lancement. Il s’est avéré que l’époxyde utilisé dans sa fabrication n’a pas été vérifié pour voir s’il était conforme aux spécifications. L’entrepreneur pour la colle, la société anonyme CHEMEX Limited, n’a pas les moyens technologiques pour produire son propre produit, ce qui signifie qu’il a acheté le produit auprès d’un autre fournisseur, et pour les échantillons déjà utilisés, la documentation affirmant sa conformité aux spécifications et son origine n’a jamais été présentée. . C’est-à-dire, quand et où l’époxyde a été acheté est inconnu. Très bien, tant qu’il n’a pas été acheté dans le magasin de bricolage local Sadovod (Home Depot de Russie). Mais 15 autres carénages de charge utile ont été construits en utilisant la même « technologie ». Leur acceptation a été interrompue. Et puis la partie la plus intéressante—des dommages similaires au système KURS-NA ont été notés précédemment, lors des lancements des navires Progress MS-13 (6 décembre 2019), MS-14 (25 avril 2020) et MS- 15 (23 juin 2020). Mais ils ont volé, n’est-ce pas ? Pourquoi semer la panique maintenant ? C’est passé avant, ça ira.
Popov a en outre exprimé sa préoccupation quant à la dépendance à l’égard de l’Allemagne pour aider à alimenter la fusée Soyouz et le vaisseau spatial Soyouz qui lance des humains. Le problème est que les propulseurs à vernier sur les boosters Soyouz et dans les moteurs de désorbite du vaisseau spatial Soyouz-MS utilisent une qualité spéciale de peroxyde d’hydrogène hautement raffiné. La production de ce peroxyde d’hydrogène en Russie dépend toutefois des livraisons de produits chimiques produits par une société allemande appelée Evonik Resource Efficiency GmbH. Ces livraisons sont soumises à limitation par des sanctions internationales contre la Fédération de Russie.
« C’est-à-dire que l’Occident peut arrêter les lancements spatiaux russes d’une seule touche », a écrit Popov.
L’article traite également du cosmodrome de Vostochny, un port spatial dans l’est de la Russie qui a été une priorité pour le président Vladimir Poutine. Cependant, ce projet, sous la direction de Rogozin, a été assailli par des retards de construction et la corruption, comme le détournement de fonds.
Sur les près de 1 200 structures prévues pour la construction au port spatial, seulement 200 environ ont été achevées, a écrit Popov. La construction n’a pas encore commencé sur plus de 40 pour cent d’entre eux. Déjà, le lancement prévu des fusées Angara A5 depuis Vostochny a été retardé de 2021 à 2023, alors que les enquêtes criminelles se poursuivent.