Un journal étudiant supprime « McGill » de son nom parce que le fondateur de l’université avait des esclaves

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MONTRÉAL — Un journal étudiant de l’Université McGill a retiré « McGill » de son nom et demande à l’université de cesser d’utiliser ce nom parce que le fondateur de l’école a réduit les gens en esclavage.

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Madison Edward-Wright, rédactrice en chef de The Tribune, a déclaré que le comité de rédaction du journal avait pris la décision parce qu’il ne voulait pas continuer à honorer quelqu’un qui a réduit en esclavage les Noirs et les Autochtones.

« Nous ne pensons pas que l’héritage de James McGill est quelque chose que nous pouvons continuer à faire apparaître sur notre journal, sur notre tête de mât », a-t-elle déclaré lors d’une entrevue vendredi. « Ce n’est pas quelque chose qui, selon nous, correspond à nos valeurs en tant que journalistes et en tant qu’institution qui s’efforce d’exprimer les préoccupations des étudiants. »

La suppression de « McGill » du nom du journal contribuera également à créer une atmosphère accueillante pour les étudiants noirs, autochtones et autres étudiants racialisés à la publication, a déclaré Edward-Wright.

« Il ne s’agit pas de nous éloigner de McGill », a déclaré Edward-Wright à propos de la décision du journal. « Il essaie vraiment d’encourager l’université à changer. »

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Les appels sur le campus pour changer le nom de l’université ont gagné peu de terrain, mais Edward-Wright a déclaré que la récente transformation de l’Université Ryerson en Université métropolitaine de Toronto en raison des liens de son homonyme avec le système des pensionnats montre que le changement est possible.

Elle a déclaré que le journal voulait encourager l’université montréalaise à réfléchir au message qu’elle envoie en continuant d’utiliser le nom de McGill, ajoutant qu’un changement de nom démontrerait l’engagement de l’école à lutter contre le racisme.

L’Université McGill reconnaît sur son site Web que son fondateur – un riche marchand écossais – possédait au moins cinq personnes noires et autochtones, dont deux enfants décédés tous les deux vers l’âge de 10 ans. Il faisait également le commerce de biens produits par des esclaves.

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À sa mort en 1813, McGill a laissé de l’argent et 46 acres de terrain pour la création d’un collège portant son nom, qui est devenu le campus principal de McGill dans l’actuel centre-ville de Montréal.

L’université, qui n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire, a retiré une statue de James McGill de son campus en 2021 après avoir été vandalisée. La statue avait déjà fait l’objet d’une pétition et de manifestations réclamant son retrait.

Edward-Wright a déclaré qu’elle ne pense pas qu’un changement de nom affecterait la solide réputation internationale de McGill en matière de recherche et d’enseignement supérieur.

« Nous n’avons rien contre l’université elle-même, nous sommes très fiers des chercheurs et de tous ceux qui composent la communauté, parce que c’est vraiment ça. C’est une communauté », dit-elle. Cette communauté resterait si le nom était changé, a-t-elle déclaré.

« C’est peut-être sous une étiquette différente, mais le travail, l’éthique de travail, le dévouement, tout cela reste le même, parce que nous parlons toujours des mêmes personnes », a-t-elle déclaré.

La Tribune est légalement indépendante de l’Université McGill et est financée par des frais qui doivent être approuvés par les étudiants par voie de référendum tous les cinq ans. Le référendum le plus récent a eu lieu cette année, a déclaré Edward-Wright, ajoutant que le journal ne recevait aucun financement de l’université.