Scénario de James Baldwin Un jour, quand j’étais perdu : un scénario a été adapté d’Alex Haley Autobiographie de Malcolm X (1965). Bien que Un jour, quand j’étais perdu : un scénario a été écrit comme un scénario de film, il n’a jamais été produit uniquement sur ses propres mérites. Un jour, quand j’étais perdu : un scénario se rapprochait le plus de la réalisation à l’écran dans les documentaires Malcolm X (1972), co-écrit par Baldwin et Arnold Perl et la version réécrite par Spike Lee, Malcolm X (1992).
Malcolm X avait été un ami et un héros de Baldwin, c’est donc avec délectation que Baldwin s’est immergé dans celui de Haley. Malcolm X dans ses tentatives d’extrapolation d’une représentation dramatique. Au début, le scénario était censé avoir été écrit comme une pièce de théâtre en collaboration avec Haley et Elia Kazan, un célèbre metteur en scène de Broadway. Cependant, avant le début de l’écriture, Columbia Pictures a acheté les droits cinématographiques du livre de Haley et a demandé à Baldwin s’il serait intéressé par l’écriture du scénario.
Bien que pressé par ses amis et sa famille de ne pas accepter l’offre d’Hollywood, Baldwin, qui avait toujours voulu écrire un scénario pour un film et qui croyait aussi qu’il devait à la mémoire de Malcolm X de l’écrire, a tranché en faveur de Columbia. Il regretterait sa décision, car les demandes du studio de cinéma pour des changements dans son scénario frustreraient son esprit créatif et son sens de la loyauté envers son ami Malcolm.
La croyance de Baldwin selon laquelle Hollywood était prêt pour une rencontre véridique avec les faits de la vie de Malcolm X a rapidement diminué. L’une des batailles les plus acharnées de Baldwin avec le studio s’est déroulée pour le rôle principal dans le film. À un moment donné, Columbia serait allé jusqu’à suggérer un acteur blanc, qui serait, selon le biographe de Baldwin, David Leeming, « un peu assombri » pour dépeindre le personnage de Malcolm X. Après des communications répétées de Columbia suggérant des révisions dans son script, Baldwin a proclamé qu’il l’écrirait dans ses propres mots ou pas du tout. En réaction, Columbia envoya un autre écrivain, Arnold Perl, collaborer avec Baldwin. Baldwin en voulait, croyant que lui seul pouvait être fidèle à l’histoire de Malcolm X.
L’assassinat de Martin Luther King, Jr., qui s’est produit au milieu des tentatives de Baldwin d’écrire le scénario, a ajouté à sa dépression et à sa colère contre Columbia. Peu de temps après l’assassinat de King, déclare Leeming, Baldwin « a pris une overdose de somnifères ». Après sa convalescence, Baldwin a abandonné le rêve d’un film hollywoodien. Baldwin a continué à terminer Un jour, quand j’étais perdu : un scénario qui a été publié uniquement sous forme de texte.