Fin octobre, un ingénieur logiciel suédois du nom de Linus Åkesson a dévoilé un accordéon jouable – appelé « The Commodordion » – qu’il a fabriqué à partir de deux ordinateurs Commodore 64 vintage connectés à un soufflet composé de disquettes collées ensemble. Une démo du hack a fait ses débuts dans une vidéo YouTube de 11 minutes où Åkesson joue une chanson ragtime de Scott Joplin et détaille la création de l’instrument.
Åkesson, lui-même musicien polyvalent, peut en fait jouer du Commodordion en temps réel comme un véritable accordéon. Il joue une mélodie avec sa main droite sur un clavier C64 et contrôle l’accord d’une boucle de rythme et de ligne de basse (qu’il peut pré-enregistrer en appuyant sur un interrupteur) en utilisant sa main gauche sur l’autre clavier.
Le Commodorion.
Une bonne partie de l’ingénierie logicielle personnalisée et du piratage matériel a permis de rendre le Commodordion possible, comme Åkesson l’explique dans un article sur son site Web. Il s’appuie sur des projets antérieurs (qui, selon lui, menaient intentionnellement à celui-ci), tels que le Sixtyforgan (un C64 avec une réverbération à ressort et une disposition de touches d’accordéon chromatique) et Qwertuoso, un programme qui permet de jouer en direct du célèbre SID du C64. puce sonore.
Alors, comment fonctionne le Commodordion ? Åkesson a câblé une alimentation électrique personnalisée, et lorsqu’il allume l’unité, les deux machines Commodore 64 démarrent (aucun affichage nécessaire). Ensuite, il charge un logiciel de musique personnalisé qu’il a écrit à partir d’une carte d’émulation Commodore Datasette dans chaque machine.
Une carte de circuit de mixage personnalisée rassemble les signaux audio des deux unités et mesure l’entrée du soufflet pour contrôler le niveau de volume de la sortie sonore. Le soufflet, composé de nombreuses disquettes de 5,25 pouces découpées et collées en forme, émet de l’air à travers un trou lorsqu’il est pressé. Un microphone monté juste à l’extérieur de ce trou traduit le bruit qu’il entend en une enveloppe audio qui manipule la sortie sonore en conséquence. Le Commodordion lui-même n’a pas de haut-parleurs mais émet à la place son audio électronique via une prise.
L’arrière du Commodordion.
Le Commodordion a un énorme défaut, écrit Åkesson : l’ergonomie. Lors de la lecture, l’unité exerce une pression sur son poignet, son bras et son épaule gauches en raison de la position des touches sur le côté gauche de l’instrument et du fait que son bras gauche doit également supporter le poids de l’unité. « Cela mine plutôt le potentiel du Commodordion en tant qu’instrument de musique viable », écrit-il.
Pourtant, pour un hack maison unique en son genre, la musique qui en résulte – en particulier lorsqu’elle est jouée habilement par Åkesson – ressemble à la bande-son parfaite d’un jeu vidéo des années 1980. C’est une lettre d’amour 8 bits à une époque révolue.