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SANTIAGO, Chili – Un incendie qui a ravagé une partie de l’île de Pâques au Chili cette semaine a causé des dommages permanents à certaines de ses figures emblématiques en pierre sculptée connues sous le nom de moai, ont annoncé les autorités.
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La température élevée du feu de forêt a accéléré le processus par lequel les sculptures sur pierre finiront par se transformer en sable, a déclaré le maire de l’île connue localement sous le nom de Rapa Nui.
Les dégâts sont « irréparables et incommensurables également », a déclaré le maire Pedro Edmunds Paoa.
L’île chilienne située au milieu de l’océan Pacifique compte quelque 800 moais, dont la moitié se trouvent à l’intérieur du volcan Rano Raraku.
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L’incendie de cette semaine a embrasé 104 acres et a particulièrement touché une zone à l’intérieur du volcan où se trouvent environ 100 moais, dont environ 20% ont été endommagés, a déclaré Edmunds Paoa. Il y a aussi des structures endommagées à l’extérieur du volcan.
Les températures élevées calcinent la pierre des moaïs, ce qui la fait « se fissurer » et avec le temps « elle commence à s’effondrer », a déclaré Edmunds Paoa à une station de radio locale.
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Le maire a blâmé les habitants qui élèvent des vaches et des chevaux sur l’île et brûlent régulièrement les prairies.
Edmunds Paoa a accusé l’État d’abandonner l’île.
« Le travail d’évitement des accidents et des incendies implique un plan de prévention qui nécessite des ressources et c’est ce que nous n’avons pas », a-t-il déclaré.
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Ninoska Huki, le chef local de la National Forest Corporation, avait déclaré plus tôt que l’île manquait de pompiers.
Les autorités s’efforcent actuellement de déterminer dans quelle mesure l’incendie a affecté l’île, située à environ 3 700 kilomètres du Chili continental et habitée par quelque 7 700 personnes.
L’île est connue dans le monde entier pour ses moais, des structures en pierre qui pèsent environ 14 tonnes, et le parc national de Rapa Nui couvre environ 40 % de l’île.
Depuis 2019, l’île de Pâques est connue localement sous le nom de Rapa Nui-Easter Island.
L’île n’a rouvert aux touristes qu’en août après avoir été fermée pendant plus de deux ans en raison de la pandémie de Covid-19.