Des chercheurs de l’Université Northwestern ont développé un implant bioélectrique capable de détecter les fluctuations de température qui se produisent généralement juste avant qu’un corps ne rejette une greffe d’organe. Le capteur est plus petit qu’un ongle et ne mesure que 220 micromètres d’épaisseur.
Cette nouvelle technologie de capteur est suffisamment fine pour reposer directement sur la couche fibreuse d’un rein, appelée capsule rénale, qui entoure et protège l’organe. L’appareil fonctionne en surveillant en permanence les changements de débit sanguin et de température. Le thermomètre intégré peut détecter des augmentations aussi minimes que 0,004 degrés Celsius. Une fois qu’une irrégularité est détectée, le capteur, qui contient une micro-pile bouton pour l’alimentation, utilise Bluetooth pour alerter un patient ou un médecin via un smartphone ou une tablette. Toute augmentation signale généralement une inflammation, signe potentiel de rejet de greffe.
Après toute intervention chirurgicale impliquant une transplantation d’organe, le risque de rejet est élevé. Le capteur a été développé spécifiquement pour les transplantations rénales, mais également pour d’autres organes, notamment le foie et les poumons. Les greffes de rein aux États-Unis sont en hausse et s’adressent à des personnes qui ne pourront pas vivre sans dialyse. L’American Kidney Fund cite qu’un rejet aigu d’une greffe de rein un mois après la chirurgie se produit chez environ cinq à vingt pour cent des patients qui subissent une greffe.
C’est pourquoi il est essentiel de détecter le rejet de greffe, qui se produit lorsque le système immunitaire de votre corps traite le nouvel organe comme un objet étranger et l’attaque. Si un professionnel de la santé détecte des signes de rejet suffisamment tôt, une intervention médicale peut préserver le nouvel organe chez le nouvel hôte. Des chercheurs du Nord-Ouest ont déclaré que l’appareil avait détecté des signes avant-coureurs de rejet d’organe trois semaines plus tôt que les méthodes de surveillance actuelles. La « référence » actuelle pour détecter le rejet est la biopsie, au cours de laquelle un échantillon de tissu est extrait de l’organe transplanté puis analysé en laboratoire. Cependant, les biopsies sont invasives et peuvent provoquer des saignements et augmenter le risque d’infection.
Malgré le développement d’un produit innovant, le premier en son genre, les chercheurs de l’Université Northwestern ont encore un long chemin à parcourir. Il doit encore être testé sur des humains en milieu clinique avant de pouvoir avoir un impact sur le marché chirurgical. John A. Rogers de Northwestern, un expert en bioélectronique qui a dirigé le développement de l’appareil, a déclaré dans un communiqué que son équipe évaluait actuellement les moyens de recharger la pile bouton afin qu’elle puisse durer toute une vie.