L’équipe de Formule E DS Penske encourt une amende de 25 000 € et ses deux pilotes ont été pénalisés après avoir découvert que l’équipe avait installé un équipement de balayage d’identification par radiofréquence (RFID) illégal à l’entrée de la voie des stands avant une séance d’essais à l’E-Prix de Portland.
Les commissaires de la FIA (l’instance dirigeante du sport) ont déclaré à The Verge dans un communiqué qu’il était contraire aux règles pour « les concurrents d’installer ou de placer tout équipement dans la voie des stands ». La FIA a également déclaré que les données collectées par cet équipement donneraient au concurrent un « avantage énorme et injuste ».
En plus de l’amende, les deux pilotes de l’équipe, Stoffel Vandoorne et Jean-Éric Vergne, ont été tenus de prendre le départ de la course du jour depuis la voie des stands, ce qui signifie qu’ils ont dû rejoindre la piste après que tous leurs concurrents les aient dépassés.
Stoffel Vandoorne, l’un des pilotes de DS Penske, a déclaré dans une interview à Autosport que l’équipe n’essayait pas de « voler des données » aux autres équipes. « Ce n’est pas ce que nous avons fait ; nous essayions simplement de vérifier quel jeu de pneus les autres utilisaient. »
Il a déclaré que d’autres équipes utilisent souvent des photographes dans la voie des stands pour déterminer le type de configuration que les autres équipes utilisent et qu’elles ont simplement trouvé « un moyen astucieux ou un moyen simple, et nous avons payé le prix fort pour cela ».
Dans l’avis d’amende, la FIA a déclaré que cette technologie pourrait « collecter des données en direct de toutes les voitures », ce qui serait en violation des règles, mais n’en a pas accusé DS Penske catégoriquement ; cela les a juste pénalisés pour avoir installé l’équipement de numérisation illégal.
Cette année, la Formule E est passée à un nouveau fabricant de pneus et a introduit un nouveau design de voiture. Certaines équipes ont rencontré des difficultés à s’adapter au nouveau pneu, ce qui pourrait expliquer la motivation derrière cette collecte de données « créative ».
Malgré le revers, les pilotes de DS Penske ont terminé 12e et 13e, en partant du fond de la grille. L’équipe occupe la 5e place (sur 11 équipes) au classement de la saison.