Un huard numérique arrive, même si la Banque du Canada ne le dira pas directement

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La Banque du Canada a déclaré à plusieurs reprises qu’elle n’avait pas prévu d’émettre une monnaie numérique, depuis que son essai de blockchain a été révélé publiquement pour la première fois en 2016.

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Même en mai, alors que l’institution avait déjà embauché un « chef de projet » pour une monnaie numérique de la banque centrale, le vice-gouverneur Timothy Lane a déclaré qu’il ne faisait que bidouiller et qu’il n’y avait toujours pas de bonnes raisons d’en émettre une. Il a dit en grande partie la même chose en octobre.

Mais la Banque du Canada n’a jamais non plus dit non à l’idée d’une monnaie numérique. Tout ce qu’il a dit, c’est qu’il n’a pas pris de décision, qu’il n’a pas de plans en cours, que cela dépend des circonstances, etc. Dans le même temps, peu à peu, elle et de nombreuses autres banques centrales dans le monde se sont de plus en plus enfoncées dans cet espace. Tous les signes sont là pour que la numérisation de l’argent soutenue par l’État se produise un jour.

Prenez, par exemple, une offre d’emploi récente qui a été répertoriée comme ouverte en septembre, à la recherche d’un « architecte de projet » qui ferait venir une nouvelle forme d’argent au Canada. Il y avait quelque chose de nouveau là-dedans.

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La description de la monnaie numérique idéale de la Banque du Canada est restée telle que l’institution l’avait toujours décrite : confidentialité, mais pas absolue ; utilitaire multiplateforme ; et l’utilisation sans dépendre de l’électricité des murs et d’Internet. Mais ce nouveau rôle différait considérablement de l’affectation précédente de la Banque du Canada pour un gestionnaire de projet. L’architecte devait être payé plus, avec un salaire supérieur de 135 000 $ par rapport à 104 800 $ pour le directeur, et nécessitait une formation en sciences dures – un diplôme en administration des affaires était acceptable pour le directeur mais pas pour l’architecte.

La différence la plus frappante était dans la description de poste. L’ancien chef de produit devait évidemment avoir un rôle de gestion qui obligeait la personne à « coordonner les activités au sein d’une équipe en pleine croissance ». L’architecte, cependant, avait un mandat plus spécialisé, technique et plus clair : « concevoir un produit de monnaie numérique ».

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Maintenant, le fait que la banque conçoive une monnaie numérique n’est pas une nouveauté ; cela ne signifie pas en soi qu’il en publiera un, et que nous en utiliserions tous un un jour, ce que le vice-gouverneur Lane a dit en mai et a répété depuis que les images restent vraies. Il est encore en train d’étudier la question. La banque n’a pas fait l’appel final, final, et pour un mouvement aussi important, ce n’est pas non plus entièrement à elle mais au cabinet fédéral.

Mais pensez à ce que la Banque du Canada a fait d’autre. En 2016, un collègue et moi ont été les premiers à signaler comment il expérimentait un système de paiement basé sur la blockchain dans une initiative appelée Project Jasper. En 2018, un économiste principal de la banque a déclaré un numérique émis par le gouvernement monnaie pourrait profiter à l’économie. La banque a rejoint un groupe d’institutions financières centrales qui explorent cette idée. En 2019, il a déclaré qu’il pourrait envisager un avenir où il pourrait devoir être prêt à émettre une monnaie numérique. Un rapport interne exhorte même la banque à le faire.

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En 2020, le sous-gouverneur Lane a déclaré que la banque avait aucun projet d’émettre sa propre monnaie numérique à moins qu’un concurrent « privé » pour encaisser ne décolle. Il avait cité le produit proposé par Facebook, alors appelé Libra, qui n’a jamais abouti. Mais considérez ce qui a décollé depuis cette année : la monnaie numérique de la Chine.

En effet, le géant asiatique s’est déplacé à une vitesse surprenante, et le mouvement menace d’éroder la domination du dollar américain et est teinté de connotations géopolitiques. Et des pays du monde entier, du Japon à la Thaïlande en passant par la France, se penchent sur leurs propres monnaies numériques. La notion de monnaie numérique de banque centrale s’inscrit désormais dans un contexte très différent. Une grande partie de cela n’est peut-être pas l’affaire de la Banque du Canada, mais c’est certainement celle du Cabinet fédéral qui est derrière tout cela.

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La Banque du Canada a peut-être été publiquement évasive sur la question, mais c’est normal. Les organismes publics font rarement des appels de fer pour faire quoi que ce soit. Ils « étudient » toujours quelque chose, tiennent des « consultations » avec des « parties prenantes », « expérimentent », « testent » quelque chose.

La position publique actuelle de l’institution n’est donc en soi révélatrice de rien. Au lieu de regarder ce que dit la Banque du Canada, je dis, regardez la façon dont le vent souffle et regardez ce qu’elle a fait.

Ethan Lou est journaliste et auteur de Autrefois mineur de Bitcoin : scandale et agitation dans le Far West de la crypto-monnaie .

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