Du sang jonchait le trottoir le long de Homer Street jusqu’aux rues Dunsmuir et Richards, près de la cathédrale du Saint-Rosaire, où des policiers pouvaient être vus sur les marches avant
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Un homme ayant des antécédents de maladie mentale, d’infractions violentes et plus de 60 interactions avec la police dans la région a été identifié comme suspect mercredi dans des attaques non provoquées au centre-ville de Vancouver qui ont fait un mort et un autre avec une main coupée.
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La police de Vancouver a déclaré qu’elle n’identifierait pas l’homme de 34 ans de White Rock car il n’avait pas encore été inculpé.
« Ce que je peux vous dire, c’est qu’il semble s’agir d’un homme très troublé qui a un long historique d’incidents liés à la santé mentale qui ont donné lieu à 60 contacts documentés avec la police dans toute la région métropolitaine de Vancouver », a déclaré le chef de police Adam Palmer lors d’une conférence de presse.
Les violences matinales ont déclenché des attaques politiques de la part des conservateurs de la Colombie-Britannique, qui ont accusé le gouvernement NPD d’« échecs » dans sa gestion des problèmes de santé mentale et de justice pénale.
À 7 h 38, la police a été appelée dans le secteur autour de la cathédrale du Saint-Rosaire, sur les rues Dunsmuir et Richards. Elle a trouvé à proximité un homme de 56 ans qui avait été attaqué avec un couteau sur les marches de l’église et qui saignait de la tête.
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La main gauche de la victime a été coupée. Il a été transporté à l’hôpital et devrait survivre.
Huit minutes après la première attaque, les policiers se sont précipités au théâtre Queen Elizabeth, à l’angle des rues West Georgia et Hamilton, où un autre homme, âgé d’environ 70 ans, avait été agressé. Il est décédé sur place.
Les agents ont pu obtenir des images d’un suspect et ont commencé une recherche.
Plus tard dans la matinée, un homme promenant son chien dans le secteur du village olympique a appelé le 911 pour signaler qu’un individu « au comportement erratique » s’était approché de lui et lui criait dessus.
La police a dépêché un drone pour fouiller la zone et un suspect a été arrêté sur l’île Habitat en lien avec les deux attaques du centre-ville, que la police a décrites comme non provoquées.
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« Des attaques comme celles-ci ébranlent notre sentiment collectif de confort et de sécurité, et nous sommes reconnaissants qu’un suspect ait été rapidement arrêté par nos agents », a déclaré Palmer dans un communiqué. « Bien qu’il faudra du temps avant que nous ayons toutes les réponses, il semble qu’aucune des victimes ne connaissait le suspect, et nous pensons que ces attaques étaient complètement aléatoires. »
Palmer a déclaré qu’un suspect était toujours en prison et qu’il serait confronté à de graves accusations.
« Il y a une condamnation antérieure pour agression, il y a une condamnation antérieure pour agression causant des lésions corporelles et au moment de son arrestation, il était en probation à White Rock pour une agression survenue en 2023 », a déclaré Palmer.
Les deux scènes de crime sont restées bouclées pendant une grande partie de la journée, l’une devant le théâtre Queen Elizabeth et l’autre à un pâté de maisons de là, sur Homer Street, qui s’étend jusqu’à la cathédrale. Une tente blanche utilisée par la police pour protéger les preuves a été installée à l’angle nord-ouest de la place du théâtre, près de la billetterie.
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Des témoins oculaires ont rapporté avoir vu un corps recouvert d’une bâche sous la tente.
Sur la rue Homer, une grande mare de sang était visible au milieu du trottoir, à côté de l’édifice rénové de Postes Canada. À environ deux mètres de là, on pouvait voir une serviette ou une chemise imbibée de sang sur le sol. Une traînée de gouttes de sang menait à la cathédrale.
« Nous sommes profondément attristés par l’attaque tragique qui a eu lieu ce matin devant les portes d’entrée de la cathédrale du Saint-Rosaire », a déclaré Matthew Furtado, porte-parole de l’archidiocèse catholique romain de Vancouver.
Il a déclaré que l’agression avait été filmée par des caméras de surveillance et que les images avaient été transmises à la police. Il n’a pas été en mesure de confirmer si la victime était un paroissien.
Pendant ce temps, la cathédrale poursuivait sa messe de l’après-midi, exhortant les paroissiens à utiliser les portes latérales du bâtiment pour sortir, car ses portes principales restaient fermées pendant que la police enquêtait à l’extérieur.
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Un passant qui se trouvait dans le secteur vers 8 heures du matin a déclaré qu’un employé d’un magasin voisin lui avait dit qu’un homme avait eu la main coupée.
« Il a dit qu’un gars avait eu la main coupée. Je me suis arrêté net et j’ai dit : « Quoi ? » »
Une photographie partagée avec Postmedia News montrait un homme blessé portant une veste bleu sarcelle accroupi sur le trottoir, du sang coulant de son poignet gauche sectionné.
Les attaques ont secoué les habitants et les travailleurs du quartier.
Theresa Thompson a vu plusieurs voitures de police et entendu des sirènes alors qu’elle descendait du bus sur Georgia Street, juste avant 8 heures du matin, pour se rendre à son travail dans une auberge de Richards Street.
Elle a vu un homme être soigné par des ambulanciers et emmené dans une ambulance.
Thompson vit à North Vancouver, mais travaille et fait ses courses dans le quartier. Elle a déclaré que l’incident la faisait se sentir moins en sécurité.
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« Je pensais que quelqu’un était peut-être tombé par terre, je ne pensais pas que ce serait un crime », a-t-elle déclaré.
Natalie Minarchenko, qui vit à proximité, à Yaletown, a déclaré que le centre-ville de Vancouver était devenu moins sûr.
« Chaque jour, quelque chose se passe et vous n’avez pas envie de sortir seule », a-t-elle déclaré.
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Melissa De Genova, ancienne conseillère municipale de Vancouver et candidate actuelle du Parti conservateur de la Colombie-Britannique pour Vancouver–Yaletown, a publié une déclaration à la suite des attaques, critiquant le gouvernement néo-démocrate de la Colombie-Britannique pour ce qu’elle décrit comme un échec à soutenir adéquatement les personnes souffrant de problèmes de santé mentale et de toxicomanie.
« Les personnes souffrant de problèmes de santé mentale et de toxicomanie sont vouées à l’échec, et le système de libération conditionnelle est défaillant, comme nous l’avons vu une fois de plus avec la tragédie d’aujourd’hui », a-t-elle déclaré.
Le chef conservateur de la Colombie-Britannique, John Rustad, a fait écho à ces sentiments, qualifiant les incidents de mercredi de partie d’une « tendance plus large à l’anarchie » en raison de « la position faible de David Eby sur la criminalité et la sécurité publique ».
Le maire de Vancouver, Ken Sim, a déclaré que le gouvernement provincial avait démontré sa volonté d’être un partenaire de la ville en matière de sécurité publique « en s’attaquant à une politique qui ne fonctionnait pas, en particulier la décriminalisation ».
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« Nous devons maintenant changer notre façon de gérer la santé mentale. En d’autres termes, des changements importants doivent être apportés. Le gouvernement fédéral doit également prendre part à cette conversation, en particulier lorsqu’il s’agit de s’attaquer aux récidivistes et à la crise de santé mentale que connaissent toutes les villes de notre pays. »
Postmedia a contacté le ministre de la Sécurité publique, Mike Farnworth, pour obtenir ses commentaires.
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Avec des fichiers de Patrick Johnston
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