Dans ce qui pourrait être l’équivalent biologique d’être frappé par la foudre, un homme très malchanceux de la région de Philadelphie a été piqué par une abeille très rare directement dans le globe oculaire – et les choses ont mal tourné à partir de là.
Comme on pouvait s’y attendre, l’homme de 55 ans s’est rendu aux urgences, où les médecins ont essayé d’extraire le dard de l’insecte nuisible de l’œil droit de l’homme. Mais il est vite devenu évident qu’ils n’avaient pas tout retiré.
Deux jours après l’attaque de l’abeille, l’homme s’est rendu à l’hôpital Wills Eye Hospital pour une aggravation de sa vision et des douleurs dans l’œil percé. À ce stade, la vision de son œil droit s’était détériorée au point qu’il ne pouvait plus compter que sur les doigts. L’œil était gonflé, enflammé et injecté de sang. Du sang s’accumulait visiblement au bas de son iris. Et juste à la frontière entre la cornée de l’homme et le blanc de son œil, les ophtalmologues ont repéré le problème : un minuscule fragment en forme de lance du dard de l’abeille était toujours coincé en place.
(Les images de l’œil et du fragment de dard sont ici pour ceux qui ne sont pas dégoûtés. La flèche blanche dans le panneau A montre l’emplacement du fragment de dard tandis que l’astérisque marque le sang accumulé.)
Va chez un ophtalmologue
Dans un rapport publié récemment dans le New England Journal of Medicine, les experts en ophtalmologie Talia Shoshany et Zeba Syed ont formulé une recommandation critique : si vous faites partie des rares malheureux qui se font piquer à l’œil par une abeille, vous devriez faire assurez-vous de consulter un ophtalmologiste spécifiquement.
« Je ne suis pas surpris que les urgences aient manqué un petit fragment », a déclaré Shoshany à Ars par courrier électronique. « Ils ont retiré la majeure partie du dard, mais le petit fragment n’a pu être visualisé qu’avec une lampe à fente », a-t-elle déclaré, faisant référence à un microscope doté d’une lumière vive utilisé lors des examens de la vue. Dans ce cas, ils ont visualisé le dard à un grossissement de 10X ou 16X avec l’aide supplémentaire d’un colorant fluorescent. De plus, après l’avoir repéré, le fragment de dard « devait être retiré avec une micro-pince spécifique aux soins ophtalmiques ».
Après avoir finalement retiré la totalité du petit poignard, Shoshany et Syed ont prescrit un antibactérien topique et des gouttes oculaires à base de prednisolone (un stéroïde contre l’inflammation). Lors d’un suivi de cinq mois, le patient s’était rétabli et la vision de son œil droit s’était améliorée à 20/25.
Pour ceux qui craignent aujourd’hui les piqûres d’abeilles, Soshany a quelques mots réconfortants : « Les piqûres d’abeilles oculaires sont très rares. » Elle a souligné qu’il s’agissait de la première fois qu’elle en voyait dans sa carrière. Bien qu’il existe des cas documentés dans la littérature scientifique, le taux d’incidence est inconnu. Les risques d’être frappé par la foudre, quant à eux, sont de 1 sur 15 300, selon le National Weather Service.
Mais un aspect troublant de cette affaire est que l’on ne sait pas exactement pourquoi l’homme a été piqué. Selon Shoshany, l’homme travaillait sur une propriété où se trouvait une ruche, mais il n’a pas travaillé lui-même avec les insectes. « Il raconte qu’il passait juste par là et que plusieurs abeilles se sont envolées vers lui ; l’une d’elles l’a piqué à l’œil », a-t-elle déclaré. On ne sait pas exactement ce qui les a provoquées.