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SEATTLE – Un homme qui a été sauvé par un nageur-sauveteur de la Garde côtière à l’embouchure du fleuve Columbia alors qu’une vague massive faisait rouler le yacht qu’il pilotait vendredi était recherché pour un incident bizarre au cours duquel la police a déclaré qu’il avait laissé un poisson mort à l’Astoria, Oregon, domicile présenté dans le film classique de 1985, « The Goonies ».
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Les agents recherchaient l’homme depuis mercredi, lorsqu’une connaissance les a alertés sur une vidéo qu’il a publiée sur les réseaux sociaux de lui-même laissant le poisson à la maison puis dansant autour de la propriété, a déclaré le chef de la police d’Astoria, Stacy Kelly.
Kelly a identifié l’homme comme étant Jericho Labonte, 35 ans, de Victoria, en Colombie-Britannique. Labonte est également recherché en Colombie-Britannique pour harcèlement criminel, méfait et non-respect des affaires de l’automne dernier, a déclaré Kelly.
En début d’après-midi de vendredi, la Garde côtière a partagé une vidéo époustouflante d’un sauvetage réalisé quelques heures plus tôt dans lequel un nageur-sauveteur nouvellement créé descendu par câble d’un hélicoptère a nagé jusqu’à un yacht de 35 pieds (11 mètres) qui se débattait dans de fortes vagues. Alors que le nageur s’approchait du navire, une grosse vague s’y est abattue, renversant le bateau et jetant à l’eau un homme, identifié plus tard comme Labonte.
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Le nageur, le maître de 1re classe Branch Walton, de Greenville, en Caroline du Sud, a atteint Labonte et l’a mis en sécurité. L’équipage de l’hélicoptère l’a transporté à la base des garde-côtes d’Astoria, où les médecins l’ont soigné pour une légère hypothermie et l’ont transporté à l’hôpital.
Le propriétaire du yacht, qui vit à proximité de Warrenton, dans l’Oregon, a signalé que le navire avait été volé plus tard vendredi, a déclaré le chef de la police.
VIDÉO RECOMMANDÉE
L’hôpital avait déjà libéré Labonte lorsque la police a vu les photos et la vidéo des garde-côtes et s’est rendu compte qu’il s’agissait de la même personne qui, selon eux, avait couvert les caméras de sécurité de la maison des Goonies et laissé le poisson mort sur le porche.
La police recherchait toujours Labonte vendredi soir.
Kelly ne savait pas de quel type de poisson il s’agissait, mais a déclaré que la police pensait qu’il avait été capturé localement car après que la vidéo a commencé à circuler, une autre personne a déclaré avoir emmené Labonte pêcher.
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« Ça a été 48 heures vraiment étranges », a déclaré Kelly.
L’embouchure du Columbia, le plus grand fleuve nord-américain se jetant dans l’océan Pacifique, est connue comme « le cimetière du Pacifique » pour sa mer notoirement agitée. La Garde côtière a reçu l’appel de détresse du yacht vers 10 heures du matin vendredi alors qu’elle effectuait des entraînements à proximité, a déclaré le maître Michael Clark.
Le mayday ne contenait aucune information sur l’emplacement ou le problème spécifique, mais l’agence a triangulé grossièrement l’emplacement du navire et les équipages de bateaux à proximité et un hélicoptère a répondu.
Ils ont trouvé le yacht P/C Sandpiper prenant de l’eau dans des mers de 20 pieds (6 mètres), ce qui signifie que la hauteur d’une vague du creux précédent pourrait atteindre 40 pieds (12 mètres), a déclaré Clark.
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Walton, qui vient tout juste d’obtenir son diplôme du programme de nageur-sauveteur de la Garde côtière, a été descendu de l’hélicoptère par un câble. Labonte est monté sur la poupe et s’est préparé à entrer dans l’eau juste au moment où une énorme vague a claqué l’engin, le jetant dans les vagues. La vague a frappé si violemment que le navire s’est complètement renversé et s’est retrouvé à flotter debout.
Walton a déclaré vendredi dans une interview qu’il prévoyait d’atteindre l’homme, de le mettre à l’eau et de l’accrocher à un câble attaché à l’hélicoptère. Au lieu de cela, la vague a frappé.
« J’ai été un peu secoué par la vague. Quand je suis arrivé, j’ai remarqué que le bateau était à peu près en ruine », a déclaré Walton.
Il a dirigé l’hélicoptère pour l’amener à Labonte après l’avoir repéré dans les vagues à une courte distance. La force de la vague avait surtout fait tomber son gilet de sauvetage, a déclaré Walton.