Un Australien qui s’est fait passer pour un célèbre YouTubeur adolescent a été condamné à 17 ans de prison pour avoir orchestré ce que la police appelle « l’un des pires cas de sextorsion de l’histoire ».
Muhammad Zain Ul Abideen Rasheed, 29 ans, a fait chanter des centaines de victimes dans 20 pays, plaidant finalement coupable de 119 chefs d’accusation impliquant 286 personnes. La plupart des victimes étaient des enfants, a indiqué la police fédérale australienne (AFP) dans un communiqué de presse confirmant que Rasheed avait ciblé au moins 180 enfants de moins de 16 ans.
L’AFP a collaboré avec les services de l’immigration et des douanes américains (ICE) et INTERPOL pour attraper Rasheed avant que d’autres victimes ne soient blessées. Leur enquête a débuté en 2019 lorsque la police du comté de Leon, en Floride, a été informée de l’existence d’un escroc à la sextorsion « se faisant passer pour un YouTubeur », selon un communiqué de presse de l’ICE. Il a été inculpé une première fois en 2020, puis de nouvelles accusations ont été portées en 2021.
L’enquête a duré des années, ont indiqué les autorités, car la police avait besoin de temps pour identifier toutes les victimes de Rasheed. En triant plus de 2 000 images sur les appareils saisis et en démêlant les conversations sur les réseaux sociaux sur plusieurs comptes, la police a découvert 665 infractions impliquant 286 victimes, a rapporté l’Australian Broadcasting Corporation (ABC).
Selon l’AFP, Rasheed ciblait sur les réseaux sociaux des filles et des femmes qui avaient des listes d’amis publiques, en leur envoyant des messages les convainquant qu’il était un YouTubeur célèbre.
Une fois qu’il avait gagné leur confiance, il bombardait la conversation de fantasmes sexuels et trafiquait des captures d’écran des conversations pour donner l’impression que la victime avait interagi avec les messages explicites.
En menaçant d’envoyer les captures d’écran truquées à leurs amis, Rasheed formulait ensuite des exigences de plus en plus horribles, poussant les victimes effrayées à partager rapidement du contenu sexuel en réglant un « compte à rebours », a rapporté ABC.
L’intention de Rasheed était de dégrader les victimes, a déclaré la juge Amanda Burrows lors de la condamnation, notamment en forçant les enfants à se livrer à des actes sexuels « pénibles » impliquant des animaux de compagnie ou d’autres jeunes enfants à la maison, a rapporté ABC. Il stockait et parfois diffusait en direct les vidéos, une fois devant 98 adultes. Certaines victimes ont eu des pensées suicidaires, mais cela n’a pas arrêté les exigences de Rasheed, même après que les victimes ont partagé des images d’automutilation, a constaté la police.
Un homme a partagé les informations de ses victimes sur des forums « incel »
Lors de la condamnation, Burrows a déclaré que les délits de Rasheed étaient de « nature dégradante et humiliante » et que « le comportement impliquant un animal de compagnie » était « particulièrement odieux ». Ses délits ont été encore aggravés, a déclaré Burrows, par la diffusion en direct du contenu à d’autres pédophiles.
Rasheed avait déjà été emprisonné pour abus sur mineur alors que l’enquête de l’AFP sur son système de sextorsion était en cours. Pendant son incarcération, il a participé à un programme de traitement pour délinquants sexuels, mais il a été déterminé qu’il présentait un risque élevé de récidive.
Burrows a également noté lors de la déposition de la sentence que Rasheed « s’était engagé dans des communautés en ligne misogynes « incel » – qui promeuvent l’idée que les femmes sont inférieures et doivent des relations sexuelles aux hommes », a rapporté ABC. L’AFP a découvert qu’il avait « échangé des stratégies de sextorsion » avec d’autres hommes sur des forums en ligne et partagé « des informations sur des enfants susceptibles d’être victimes de chantage et d’abus ». Des informations sur d’autres délinquants en contact avec Rasheed ont été partagées avec les forces de l’ordre de plusieurs pays, a confirmé l’AFP.
Rasheed pourrait bénéficier d’une libération conditionnelle dès 2033, a rapporté la BBC.
Le commissaire adjoint de l’AFP, David McLean, a déclaré que Rasheed avait lancé son projet « pour son propre plaisir sadique ».
« Ses actions odieuses et son mépris insensible pour la détresse, l’humiliation et la peur évidentes de ses victimes en ont fait l’un des cas de sextorsion les plus horribles poursuivis en Australie », a déclaré McLean, notant que les nombreuses victimes de Rasheed souffriraient probablement d’un traumatisme à vie.
Le juge a convenu que le préjudice causé par le vaste projet de Rasheed était vaste et probablement sans fin, prolongeant la peine de Rasheed pour servir de moyen de dissuasion pour les autres.
« Les victimes vivront toujours avec la peur que les enregistrements que vous avez faits d’elles soient [further] « diffusé », a déclaré Burrows à Rasheed.
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez des pensées suicidaires ou êtes en détresse, veuillez appeler le numéro de la ligne d’assistance pour la prévention du suicide, le 1-800-273-TALK (8255), qui vous mettra en contact avec un centre de crise local.