Un homme plaide coupable d’avoir volé des pantoufles en rubis du « Magicien d’Oz » dans un musée en 2005

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MINNEAPOLIS — Un homme accusé du vol au musée d’une paire de pantoufles en rubis que portait Judy Garland dans « Le Magicien d’Oz » a plaidé coupable vendredi dans le cadre d’un accord qui pourrait le garder hors de prison en raison de sa santé défaillante, mais a seulement été éclairci. une partie du mystère qui remonte à 18 ans.

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Terry Jon Martin, 76 ans, a plaidé coupable à un seul chef d’accusation de vol d’une œuvre d’art majeure. Les chaussures ont été volées en 2005 au musée Judy Garland, à Grand Rapids, dans le Minnesota, la ville natale du défunt acteur, et récupérées par le FBI en 2018.

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Personne n’a été arrêté jusqu’à ce que Martin, qui vit près de Grand Rapids, soit inculpé cette année. Lors de son audience de changement de plaidoyer devant le tribunal fédéral de Duluth, Martin a déclaré qu’il avait utilisé un marteau pour briser la vitre de la porte du musée et la vitrine pour prendre les pantoufles. Il a dit qu’il pensait que les pantoufles contenaient de vrais rubis et qu’il avait espéré vendre les pierres précieuses. Mais quand une clôture lui a dit que les rubis étaient du verre, il a dit qu’il s’était débarrassé des pantoufles.

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Martin n’a pas dit comment il s’en était débarrassé ni à qui il les avait donnés, laissant un mystère sur le sort des pantoufles au cours des années qui ont suivi. Il a déclaré que le vol n’avait rien à voir avec la tentative d’obtenir de l’argent de l’assurance, comme certains l’ont spéculé.

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« Terry n’a aucune idée de l’endroit où ils se trouvaient et de la manière dont ils ont été récupérés », a déclaré par la suite l’avocat de Martin, Dane DeKrey. « Son implication a duré cette période de deux jours en 2005. »

Dans le cadre de l’accord de plaidoyer, DeKrey et le procureur fédéral Matt Greenley ont recommandé que Martin ne soit pas condamné à une peine d’emprisonnement en raison de son âge et de sa mauvaise santé. Martin, qui a comparu devant le tribunal dans un fauteuil roulant avec un supplément d’oxygène, souffre d’une maladie pulmonaire obstructive chronique avancée et a du mal à respirer, a déclaré DeKrey. La peine proposée permettrait à Martin de mourir chez lui, a déclaré l’avocat.

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« Il est en train de mourir lentement par étouffement », a déclaré DeKrey.

Martin, qui a été condamné en 1988 pour recel de biens volés, est resté libre de son propre engagement après l’audience. Le juge de district américain Patrick Schiltz, juge fédéral en chef du Minnesota, a ordonné une enquête présentennelle et a déclaré qu’il fixerait probablement le prononcé de la peine dans environ deux mois et demi.

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Schiltz a déclaré à Martin qu’il n’était pas légalement lié par la recommandation de condamnation de la défense et de l’accusation. Selon DeKrey, les lignes directrices fédérales non contraignantes en matière de détermination des peines recommandaient huit à dix ans de prison dans des cas similaires.

Le bureau du procureur américain a déclaré qu’il ne ferait aucun commentaire avant la condamnation de Martin.

Garland portait plusieurs paires de pantoufles en rubis lors du tournage de la comédie musicale classique de 1939, mais seules quatre paires authentiques sont connues. Les pantoufles volées étaient assurées pour 1 million de dollars, mais les procureurs fédéraux estiment la valeur marchande actuelle à environ 3,5 millions de dollars.

Le FBI a déclaré qu’un homme avait contacté l’assureur en 2017 et lui avait dit qu’il pourrait les aider à les récupérer. Les pantoufles ont été récupérées lors d’une opération du FBI à Minneapolis. Le FBI n’a jamais révélé comment il avait retrouvé les pantoufles, qui restent sous la garde de l’agence.

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Les pantoufles étaient prêtées au musée par le collectionneur de souvenirs hollywoodiens Michael Shaw lorsque Martin les a volées. Trois autres paires que Garland portait dans le film sont détenues par l’Académie des arts et des sciences du cinéma, le Smithsonian Museum of American History et un collectionneur privé.

Plusieurs récompenses ont été offertes au fil des ans dans l’espoir de découvrir qui avait volé les pantoufles, accessoires clés du film de 1939. Le personnage de Garland, Dorothy, doit claquer trois fois les talons de ses pantoufles et répéter : « Il n’y a pas d’endroit comme chez soi » pour rentrer chez lui au Kansas.

Garland est née Frances Gumm en 1922. Elle a vécu à Grand Rapids, à environ 320 kilomètres au nord de Minneapolis, jusqu’à l’âge de 4 ans, lorsque sa famille a déménagé à Los Angeles. Elle est décédée en 1969.

Le musée Judy Garland, qui se trouve dans la maison où elle vivait, affirme posséder la plus grande collection au monde de souvenirs de Garland et du Magicien d’Oz.

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