Une condamnation pour viol au centre d’un mémoire de l’auteur primé Alice Sebold a été annulée en raison de ce que les autorités ont déterminé être de graves défauts dans les poursuites de 1982 et des inquiétudes que le mauvais homme ait été envoyé en prison.
Anthony Broadwater, qui a passé 16 ans en prison, a été innocenté lundi par un juge du viol de Sebold alors qu’elle était étudiante à l’Université de Syracuse, une agression dont elle a parlé dans ses mémoires de 1999, Lucky.
Broadwater a tremblé d’émotion, sanglotant alors que sa tête tombait entre ses mains, alors que le juge de Syracuse a annulé sa condamnation à la demande des procureurs.
« Je n’ai jamais, jamais pensé que je verrais le jour où je serais exonéré », a déclaré Broadwater, 61 ans, après le tribunal, a rapporté le Post-Standard of Syracuse.
Le procureur du comté d’Onondaga, William Fitzpatrick, a déclaré au juge de la Cour suprême de l’État Gordon Cuffy lors de l’audience que la poursuite de Broadwater était une injustice.
«Je ne vais pas salir cette procédure en disant:« Je suis désolé. Cela ne suffit pas », a déclaré Fitzpatrick. « Cela n’aurait jamais du se produire. »
Sebold, 58 ans, a écrit dans Lucky avoir été violée alors qu’elle était étudiante de première année à Syracuse en mai 1981, puis avoir repéré un homme noir dans la rue des mois plus tard qu’elle était sûre d’être son agresseur.
« Il souriait en s’approchant. Il m’a reconnu. C’était pour lui une promenade dans le parc ; il avait rencontré une connaissance dans la rue », a écrit Sebold, qui est blanc. « Hé, ma fille », a-t-il dit. « Est-ce que je ne vous connais pas de quelque part ? » »
Elle a dit qu’elle n’avait pas répondu : « Je l’ai regardé directement. Je savais que son visage avait été le visage au-dessus de moi dans le tunnel.
Sebold est allé à la police, mais elle ne connaissait pas le nom de l’homme et un premier balayage de la zone n’a pas réussi à le localiser. Un officier a suggéré que l’homme dans la rue devait être Broadwater, qui aurait été vu dans la région. Sebold a donné à Broadwater le pseudonyme de Gregory Madison dans son livre.
Après l’arrestation de Broadwater, cependant, Sebold n’a pas réussi à l’identifier dans une file de police, choisissant un autre homme comme son agresseur parce que «l’expression dans ses yeux me disait que si nous étions seuls, s’il n’y avait pas de mur entre nous, il appellerait moi par mon nom et ensuite tuez-moi ».
Broadwater a néanmoins été jugé et condamné en 1982 sur la base en grande partie de deux éléments de preuve. A la barre des témoins, Sebold l’a identifié comme son violeur. Et un expert a déclaré que l’analyse microscopique des cheveux avait lié Broadwater au crime. Ce type d’analyse est maintenant considéré comme une science indésirable par le ministère américain de la Justice.
« Saupoudrez de la science indésirable sur une identification erronée, et c’est la recette parfaite pour une condamnation injustifiée », a déclaré l’avocat de Broadwater, David Hammond, au Post-Standard.
Un porte-parole de Scribner, l’éditeur de Sebold, a déclaré : « Ni Alice Sebold ni Scribner n’ont de commentaire. Scribner n’a pas l’intention de mettre à jour le texte de Lucky en ce moment. »
Broadwater est resté sur le registre des délinquants sexuels de New York après avoir terminé sa peine de prison en 1999.
Le procureur de district s’est excusé auprès de Broadwater en privé avant l’audience du tribunal.
« Quand il m’a parlé du mal qui m’a été fait, je n’ai pas pu m’empêcher de pleurer », a déclaré Broadwater. « Le soulagement qu’un procureur de cette ampleur se range du côté de moi dans cette affaire, c’est tellement profond que je ne sais pas quoi dire. »
Broadwater, qui a travaillé comme transporteur de déchets et bricoleur au cours des années qui ont suivi sa sortie de prison, a déclaré à l’Associated Press que la condamnation pour viol avait nui à ses perspectives d’emploi et à ses relations avec ses amis et les membres de sa famille.
Même après avoir épousé une femme qui croyait en son innocence, Broadwater n’a jamais voulu avoir d’enfants.
« Nous avions parfois une grosse dispute à propos des enfants, et je lui ai dit que je ne pourrais jamais, jamais permettre aux enfants de venir dans ce monde avec une stigmatisation sur le dos », a-t-il déclaré.
Broadwater a déclaré qu’il pleurait toujours des larmes de joie et de soulagement après sa disculpation le lendemain.
« Je suis tellement ravi, le froid ne peut même pas me garder froid », a déclaré Broadwater.
En plus de Lucky, Sebold est l’auteur des romans The Lovely Bones et The Almost Moon.
The Lovely Bones, sur le viol et le meurtre d’une adolescente, a remporté le prix du livre de l’année de l’American Booksellers Association pour la fiction pour adultes en 2003 et a été adapté en un film avec Saoirse Ronan, Susan Sarandon et Stanley Tucci.
Lucky était également en train d’être adapté pour Netflix – c’est grâce au projet de film que la condamnation de Broadwater a été annulée après quatre décennies.
Tim Mucciante, qui a une société de production appelée Red Badge Films, avait signé en tant que producteur exécutif de l’adaptation mais est devenu sceptique quant à la culpabilité de Broadwater lorsque le premier brouillon du scénario est sorti car il différait tellement du livre.
« J’ai commencé à fouiller et à essayer de comprendre ce qui s’était vraiment passé ici », a déclaré Mucciante à l’Associated Press mardi.
Mucciante a déclaré qu’après avoir abandonné le projet, il avait engagé un enquêteur privé, qui l’avait mis en contact avec Hammond et Melissa Swartz du cabinet CDH Law basé à Syracuse.
Hammond et Swartz ont crédité Fitzpatrick de s’être intéressé personnellement à l’affaire et de comprendre que les progrès scientifiques ont jeté le doute sur l’utilisation de l’analyse des cheveux, le seul type de preuve médico-légale qui a été produite lors du procès de Broadwater pour le relier au viol de Sebold.
Le sort de l’adaptation cinématographique de Lucky n’était pas clair à la lumière de l’exonération de Broadwater. Des messages sollicitant des commentaires ont été laissés à Netflix et à son nouveau producteur exécutif, Jonathan Bronfman de JoBro Productions, basé à Toronto.
Sebold a écrit dans Lucky que lorsqu’elle a été informée qu’elle avait choisi quelqu’un d’autre que l’homme qu’elle avait précédemment identifié comme son violeur, elle a déclaré que les deux hommes semblaient « presque identiques ».
Elle a écrit qu’elle avait réalisé que la défense serait : « Une fille blanche paniquée a vu un homme noir dans la rue. Il lui a parlé familièrement et dans son esprit, elle a lié cela à son viol. Elle accusait le mauvais homme.
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Des informations et un soutien pour toute personne touchée par des problèmes de viol ou d’abus sexuels sont disponibles auprès des organisations suivantes. Aux Etats-Unis, Pluie offre une assistance au 800-656-4673. Au Royaume-Uni, Crise de viol offre une assistance au 0808 802 9999. En Australie, l’assistance est disponible à l’adresse 1800Respect (1800 737 732). Vous trouverez d’autres lignes d’assistance internationales sur ibiblio.org/rcip/internl.html