Les procureurs fédéraux de Los Angeles ont inculpé un homme de Redondo Beach pour fraude et vol d’identité, alléguant qu’il avait utilisé le nom de la légendaire société de production Desilu de Lucille Ball et Desi Arnaz pour escroquer des investisseurs.
Charles Hensley, 68 ans, a été inculpé de 11 chefs d’accusation de fraude électronique et d’un chef d’usurpation d’identité aggravée pour ses activités présumées, qui impliquaient d’utiliser le nom Desilu pour duper des investisseurs en lui donnant de l’argent à des sociétés écrans. L’acte d’accusation découlait d’une enquête sur les entreprises de Hensley menée par le FBI et l’IRS. Les procureurs ont déclaré que Hensley avait collecté 331 000 dollars auprès de plusieurs investisseurs, argent qui a été utilisé pour ses dépenses personnelles, notamment des voyages à Las Vegas.
Hensley n’a pas pu être joint immédiatement pour commenter mercredi.
Hensley a fondé la société Desilu Studios Inc. en 2016, l’exploitant à partir de bureaux à Manhattan Beach et dans d’autres endroits du sud de la Californie. Le nom ressemblait étroitement à Desilu Productions Inc., la société de production télévisée disparue depuis longtemps détenue par feu Arnaz et Ball et bien connue pour produire des séries télévisées telles que « I Love Lucy », « The Untouchables », « Mission: Impossible » et » Star Trek. » Mais Hensley n’avait aucun lien légitime avec le célèbre couple.
D’août 2017 à mai 2018, Hensley a proposé aux investisseurs d’investir dans Desilu Studios et son autre société Migranade Inc., selon l’acte d’accusation. Il aurait menti sur sa situation financière personnelle, affirmé que les entreprises étaient soutenues par ses propres fonds, fourni aux investisseurs de fausses lettres d’évaluation montrant que les entreprises étaient évaluées à des milliards de dollars et déclaré à tort que Desilu était sur le point de devenir publique. En outre, l’acte d’accusation allègue qu’il a volé l’identité d’une autre personne pour figurer en tant que directeur financier du faux studio en offrant du matériel.
Hensley aurait également prétendu à tort que ses entreprises avaient acquis une propriété intellectuelle précieuse et développaient activement de nouveaux projets cinématographiques et télévisuels, afin de duper les investisseurs pour qu’ils lui fournissent de l’argent. Hensley aurait utilisé ces mêmes fausses déclarations pour cibler plusieurs sociétés de divertissement, les convaincant de vendre leurs sociétés en échange d’actions de Desilu Studio.
Avant de faire l’objet d’une enquête, Hensley a intenté une action en justice pour atteinte aux droits d’auteur contre CBS, qui contrôle désormais les émissions héritées de Desilu Productions et détient les droits de marque sur le surnom de Desilu. Par Reuters, Hensley a affirmé dans un procès en 2018 contre CBS qu’il avait reçu la bénédiction de Lucie Arnaz, fille de Ball et Arnaz, pour utiliser le nom Desilu. Il a également déclaré que CBS ne s’était pas opposé lorsque Hensley avait demandé la marque pour la première fois.
S’il est reconnu coupable, Hensley sera passible d’une peine d’emprisonnement obligatoire de deux ans pour le chef de vol d’identité aggravé et d’un maximum de 20 ans de prison fédérale pour chacun des 11 chefs d’accusation de fraude électronique. Le procureur adjoint américain Kerry L. Quinn de la section des fraudes majeures dirigera les poursuites. Hensley sera mis en accusation dans les « semaines à venir », ont déclaré les procureurs.