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Les autorités américaines ont inculpé un autre homme dans le cadre d’une prétendue opération de passage de clandestins qui aurait conduit une famille indienne à mourir de froid alors qu’elle tentait d’entrer dans le pays depuis le Manitoba.
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Un document judiciaire déposé jeudi dans l’Illinois indique qu’Harshkumar Ramanlal Patel est accusé de transport d’un étranger en situation irrégulière ainsi que de complot en vue d’amener et de tentative d’amener un étranger en situation irrégulière aux États-Unis.
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Aucun détail n’a été fourni sur son arrestation. Un mandat d’arrêt contre Patel, qui dit qu’il était également connu sous le nom de « Dirty Harry », a été déposé devant le tribunal du Minnesota en septembre.
Un enquêteur de la sécurité intérieure des États-Unis, dans un affidavit, allègue que Patel a recruté, dirigé et payé un homme en Floride, Steve Shand, pour récupérer plusieurs ressortissants indiens après qu’ils aient traversé illégalement la frontière du Canada vers les États-Unis.
Shand a été arrêté dans une camionnette louée avec deux ressortissants indiens le 19 janvier 2022, sur une route rurale du Minnesota, près de la frontière.
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Des documents judiciaires indiquent que les agents frontaliers ont trouvé peu après cinq migrants indiens marchant péniblement dans la neige pendant une tempête de neige alors que les températures descendaient jusqu’à -35 °C.
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Plus tard dans la journée, les corps gelés de Jagdish Patel, 39 ans, de son épouse Vaishaliben Patel, 37 ans, de leur fille Vihangi, 11 ans, et de leur fils Dharmik, 3 ans, ont été retrouvés dans un champ près d’Emerson, au Manitoba, à quelques mètres de la frontière.
Les enquêteurs ont déclaré qu’ils pensaient que ces décès étaient liés à une opération de trafic d’êtres humains.
Shand, de Deltona, en Floride, a plaidé non coupable de trafic d’êtres humains et n’a pas encore été jugé.
L’affidavit allègue que Shand a déclaré aux enquêteurs après son arrestation que Patel était le directeur d’un établissement de jeux de hasard à Orange City, en Floride, qu’il a rencontré alors qu’il jouait et récupérait des clients pour son entreprise de taxi.
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« Shand a déclaré que (Harshkumar Ramanlal) Patel avait initialement tenté de le recruter pour récupérer des ressortissants indiens qui traversaient illégalement la frontière canado-américaine pour se rendre à New York, mais Shand a refusé », indique le document.
« Shand a accepté de récupérer des ressortissants indiens traversant illégalement la frontière du Minnesota, ce qui a conduit à son arrestation en janvier 2022. »
Le document allègue que Shand avait avec lui un téléphone qui affichait des SMS avec « Dirty Harry », qui serait Patel. Les textes traitaient des conditions météorologiques extrêmes, de l’heure et des coordonnées de ramassage.
L’affidavit indique que Patel était auparavant connu des autorités des deux côtés de la frontière pour avoir tenté d’entrer aux États-Unis. Il s’est vu refuser l’entrée à plusieurs reprises il y a plusieurs années.
Le document indique que pendant que les enquêteurs cherchaient à arrêter Patel, il se trouvait illégalement aux États-Unis.
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La Presse canadienne a tenté dimanche de joindre un avocat de Chicago qui représente Patel, mais n’a pas reçu de réponse immédiate.
L’année dernière, la police indienne a déclaré que d’autres accusations avaient été portées dans cette affaire.
Chaitanya Mandlik, commissaire adjoint de la police de la branche criminelle d’Ahmedabad dans l’État du Gujarat, a déclaré en mai qu’ils avaient entamé le processus d’extradition de deux hommes de Vancouver vers des accusations en Inde.
Il a déclaré que la police avait déjà inculpé trois autres personnes en Inde pour homicide coupable ne équivalant pas à un meurtre, tentative d’homicide coupable, trafic d’êtres humains et association de malfaiteurs. Il semblerait que les trois hommes se soient arrangés pour que la famille atterrisse au Canada avec un visa touristique.
Il est allégué que les deux accusés à Vancouver ont pris en charge la planification et le soutien logistique pour les aider à traverser la frontière, a déclaré Mandlik.
La famille décédée était originaire de Dingucha, un village d’environ 3 000 habitants situé dans l’État du Gujarat, à l’ouest de l’Inde.
Baldev Patel a déclaré à la Presse canadienne qu’il ne savait pas exactement comment son fils, sa belle-fille et ses petits-enfants avaient décidé de faire la route entre le Canada et les États-Unis, ni à qui il avait demandé de l’aide.
Il a expliqué que son fils avait occupé différents emplois, notamment celui d’enseignant, d’agriculteur et de vendeur de cerfs-volants, mais que rien n’avait fonctionné en Inde.
Son fils a tendu la main lorsque la famille est arrivée au Canada et il était heureux qu’ils partent aux États-Unis, a déclaré Patel.
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