Le surintendant de longue date de l’eau d’une petite ville du Vermont a démissionné en signe de protestation après que les autorités locales lui aient ordonné de rétablir l’eau de la ville aux normes de l’État en matière de niveaux de fluorure, qu’il avait secrètement et unilatéralement abaissé pendant des années en raison de son action anti-fluorure personnelle. croyances.
Et sa juste lettre de démission de cinq pages a offert une autre bombe dans le scandale de l’eau d’une petite ville qui a fait la une des journaux nationaux ces dernières semaines. Il a affirmé qu’il avait subrepticement abaissé les niveaux de fluorure de la ville depuis bien plus longtemps qu’on ne le savait auparavant – depuis plus d’une décennie au lieu des près de quatre ans que les autorités avaient précédemment divulgués.
La restauration de l’eau de la ville au niveau de fluorure recommandé par l’État « présente des risques inacceptables pour la santé publique », a écrit le désormais ex-surintendant des eaux, Kendall Chamberlin, dans sa lettre de démission, selon les médias locaux. « Je ne peux pas en toute bonne conscience être partie à cela. »
Chamberlin a occupé le titre de surintendant des eaux pendant 37 ans à Richmond, dans le Vermont, une ville d’environ 4 100 habitants dans la partie nord-ouest de l’État. Mais apparemment, à cette époque, il a omis de mentionner à ses concitoyens qu’il avait été dupe de craintes infondées que l’eau fluorée soit nocive.
Eaux troubles
Des inquiétudes infondées et exagérées concernant le fluorure dans l’eau potable ont longtemps mijoté dans certains segments de la population depuis le début de la fluoration de routine de l’eau aux États-Unis dans les années 1940. Généralement, le fluorure est ajouté à l’eau potable pour améliorer la santé dentaire. De nombreuses études ont montré que la fluoration de l’eau est un moyen sûr et rentable de réduire le nombre et la gravité des caries dentaires (carie dentaire et caries). Les Centers for Disease Control and Prevention rapportent que la consommation d’eau fluorée réduit la carie d’environ 25% chez les adultes et les enfants.
Au fil des ans, les sceptiques au fluor ont soulevé des inquiétudes et des craintes que l’intervention puisse causer des dommages – le risque de cancers et les effets sur le QI des enfants sont parmi les préoccupations les plus courantes. Les experts notent volontiers que le fluorure peut, comme presque tout, être nocif à des niveaux élevés. De plus, de nombreuses études, méta-analyses et examens réglementaires ont noté qu’il n’y a pas beaucoup de données de haute qualité examinant tous les effets possibles de la fluoration de l’eau communautaire.
Mais les preuves de préjudices manquent également. Alors que certaines études animales et études observationnelles ont prétendu trouver des liens entre l’eau fluorée et les cancers ou les problèmes cognitifs, beaucoup d’autres ne l’ont pas fait. Et parmi ceux qui revendiquent des liens, la plupart ont des défauts et/ou beaucoup d’incertitude. Certains ont même été discrédités.
Dans l’ensemble, la fluoration de l’eau communautaire a été approuvée par l’American Medical Association, l’American Dental Association et l’American Public Health Association, entre autres organisations scientifiques et médicales. Le CDC a estimé en 2016 que près de 73% de la population américaine desservie par les réseaux d’eau municipaux reçoit de l’eau fluorée.
Devenir voyou
Pourtant, cela n’a pas empêché certains de faire leurs propres évaluations et d’arriver à la conclusion opposée, comme Chamberlin. Selon le média local Seven Days, Chamberlin a reconnu pour la première fois aux responsables de la ville le 19 septembre qu’il avait depuis longtemps abaissé le fluorure de la ville à environ la moitié de la norme de l’État, en raison de ses propres convictions. Il a effectivement reconnu qu’il n’avait pas fourni de notification ni demandé d’approbation pour le changement.
Dans sa démission, Chamberlin a défendu sa réputation professionnelle et a fait valoir que l’utilisation du fluor par la ville est volontaire et que les niveaux ne sont pas imposés par l’État. Mais, comme l’a rapporté l’Associated Press, alors que la fluoration de l’eau municipale est volontaire dans l’État du Vermont, les villes qui participent au programme de fluoration de l’État, comme Richmond, « contrôleront le niveau de fluorure » pour rester dans la plage standard de l’État, Chamberlin a également révélé dans sa démission qu’il maintenait les niveaux de fluorure bas depuis 2011.
Les habitants de la ville ont exprimé leur choc et leur indignation face aux actions de Chamberlin. Le directeur municipal de Richmond, Josh Arneson, a déclaré à Seven Days que le personnel du service de l’eau avait constamment maintenu la norme de l’État pour les niveaux de fluorure – entre 0,6 partie par million et 0,7 partie par million – depuis le 5 octobre. La Commission des égouts examinera les niveaux de fluorure de l’eau tous les mois à partir de maintenant.